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là ne lavent que leurs personnes en se baignant continuellement. 

 Ce sont des 



LOUTRES (Mustela Lutra) 



des rivières d'Europe. Les Loutres sont de jolis animaux, pleins 

 de grâce dans leurs évolutions aquatiques. A cause de leur corps 

 rond et allongé, de leur long cou rond , de leur tête ronde et 

 sans oreilles, on a dû souvent les prendre pour des serpents; elles 

 doivent être les héros des histoires de serpents d'eau, de serpents 

 à poil, que nous avons souvent entendu raconter dans les Ardennes, 

 au bord de l'Ourte et de l'Amblève. Les Loutres ne sont pas 

 rares dans ce pays, où elles font la guerre aux poissons et 

 aux écrevisses. 



A parler exactement, la Loutre n'est point animal amphibie ; 

 elle n'est pas conformée pour vivre constamment dans l'eau, car 

 elle a besoin de respirer l'air à peu près comme tous les animaux 

 terrestres. Le poil de la Loutre ne mue guère ; cependant sa 

 peau d'hiver est plus brune que celle d'été et forme une meilleure 

 fourrure. Sa chair a un mauvais goût de poisson, ou plutôt de 

 marais et peut, croyons-nous, se manger en maigre. 



C'est encore un animal qu'il est facile d'apprivoiser. Un chas- 

 seur de mes amis m'a raconté qu'ayant un jour, à la campagne, 

 tiré une loutre que prélevait la dîme sur les carpes de l'étang, il 

 n'avait fait que la blesser. Comme il allait l'achever, les enfants 

 le supplièrent de l'épargner, portèrent la pauvre bête évanouie et 

 ensanglantée dans la maison, bandèrent sa plaie, et firent si bien 

 qu'au bout de quelques jours elle fut rétablie. Elle paraissait 

 très-reconnaissante des soins dont elle avait été l'objet, rendait 



