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LES IBIS 



ont les jambes moins hautes et plus robustes que les autres 

 Echassiers ; ils ont toujours quelque partie de la tête ou du cou 

 dénuée de plumes. Les doigts externes sont palmés à la base. 



L'IBIS SACBÉ (Ibis religiosa) 



est l'espèce la plus célèbre. On sait qu'il était, de la part des 

 Egyptiens, l'objet d'un véritable culte ; qu'ils ('élevaient dans les 

 temples et l'embaumaient après sa mort; mais on ne sait pas, 

 au juste, quel était le motif de ce respect superstitieux. C'est, 

 selon les uns, parce qu'il faisait une guerre impitoyable aux 

 reptiles venimeux qui pullulaient dans les marais du Nil ; selon 

 d'autres, parce qu'il y avait certain rapport entre son plumage 

 et les phases de la lune; enfin, d'après quelques-uns, parce que 

 son apparition annonçait la crue du Nil , phénomène , dont dépen- 

 dait la fertilité de l'Egypte. Quoi qu'il en soit, l'Ibis était en telle 

 vénération que les Egyptiens assuraient que , si les Dieux avaient 

 voulu prendre une figure pour paraitre sur la terre , c'eut été 

 celle de l'Ibis. Il représentaient leur dieu Saf avec une tête 

 d'Ibis. Tuer un Ibis, même involontairement, était un crime 

 capital. Longtemps on débattit le point de savoir de quelle espèce 

 il s'agissait; ce fut Cuvier qui trancha la question. Il fallait, 

 selon nous , s'en rapporter simplement à Hérodote qui décrit fort 

 bien l'oiseau que nous voyons là : « les Ibis , dit-il , ont la tête 

 et le cou déplumés sur le devant ; des plumes blanches , excepté 

 sur la tète , à la nuque , à l'extrémité des ailes et au croupion , 

 où elles sont noires. » 11 y a pourtant une espèce plus jolie : c'est 



