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de l'Afrique et de l'Arabie. « Ces régions, ditBuffon, qui sont le 

 pays natal du chameau , du rhinocéros et de l'éléphant , devaient 

 être aussi la patrie de l'Autruche, qui est l'éléphant des oiseaux. » 



Les Autruches habitent de préférence les lieux les plus solitaires 

 et les plus arides où il ne pleut presque jamais; aussi peuvent- 

 elles se passer de boire. Elles se réunissent dans ces déserts 

 en troupes nombreuses, qui de loin ressemblent à des escadrons 

 de cavalerie, et qui ont jeté l'alarme dans plus d'une caravane. 



La grande force de l'Autruche gît dans ses jambes; elle court 

 plus vite qu'un cheval et peut porter un cavalier. En Abyssinie 

 on l'a quelquefois domptée et fait servir de monture. Ses cuisses 

 musculeuses et très-grosses, ses grands pieds nerveux et charnus 

 qui ont quelque rapport avec ceux du chameau , son large dos , 

 semblent la rendre propre à porter des fardeaux. Une particula- 

 rité de ses pieds, c'est de n'avoir que deux doigts, dont l'externe, 

 plus court de moitié que l'autre, n'a point d'ongle. Ses ailes, 

 armées de deux piquants, semblables à ceux du porc-épic, sont 

 moins des ailes que des espèces de bras qui lui ont été données 

 pour se défendre et assurer son équilibre. Sa paupière supérieure 

 est mobile et ses yeux ressemblent plutôt à ceux de l'homme qu'à 

 ceux des oiseaux. 



Le temps de la ponte de l' Autruche dépend du climat qu'elle 

 habite, et c'est toujours aux environs du solstice d'été. Ses 

 œufs sont très-durs, très-gros, et pèsent jusqu'à trois livres. 

 Dans les pays les plus chauds, elle se borne à les exposer 

 dans le sable à la chaleur du soleil ; mais au-delà des tropiques 

 elle les couve, au moins la nuit. Elle les soigne et les défend 

 partout avec courage. 



