PREFACE DE UAUTEUR. 



produire des fbns; mais comme ils manquent d'entenclement , leurs fbns ne font pas bien articules^ ni id-* 

 teiligibles , & il fcroit difficile de les exprimer par des lettres. De la vient c]u'ils ne peuvent ni louer per^ 

 fonne , ni calomnier. Cependant tout le monde fait affez , qu'il y a un grand nombre de petits Oifeaux 

 qui louent le Createur a leur maniere ^ & qui publient fa grandeur par iliarmonie de leur chant. Tels 

 {ont les Alouettes, les Roffignols, les Canaris, & plufieurs autres , qui chantent tous conformement a 

 leur nature. Il n'y a que rHomme a qui Dieu a donne i'entendement , la ficulte de parler, & celle de 

 former des (bns articules que l'on peut diftinguer & exprimer par des lettres. Le but du Createur a ete 

 dans cette occafion, que THomme le louat & le remerciat pour l'amour immenfe quil a pour lui, pour 

 la clemence , & les bienfaits fms nombre dont il Ta comble preferablement a toutes les autres Crcatures. 

 On peut donc dire que ceux qui negligent de lui rendre cet hommage, ou qui ne s'aquittent de leur de- 

 voir quavec tiedeur , trouvent lcur condamnation dans la conduite des Betes , qui ne manquent pas de 

 marquer leur reconnoiffance a ceux qui leur font du bien , & qui obeiffent toujours a leurs Maitres de la ma- 

 niere la plus foumife, fans jamais fe fouflraire au travail, pourvu quils y fbient accoutumes. Tout cela 

 doit s'entendre non feulement des Animaux domefliques, comme font les Chevaux, lesAnes, les Bceufs 

 & autres femblables j mais encore des Betes feroces , des Elephans , des Lions , des Chameaux , des Tio-res 

 & des Ours, que Ton peut fi bien apprivoifer par les menaces & les coups, & en leur faifmt fouifrir la 

 faim & la foif, quils deviennent aufli doux que des Agneaux & fe fbumettcnt aux ordres de leur Maitre 

 d'abord par la crainte de quelque rude chatiment, & enfuite lans aucune contrainte. 



Quelques Auteursanciens, comme Theodoret, Ariflote, Arnobe, Lucain & quelques autres, rappor- 

 tent que certains Serpens , & fur-tout TAspic , ont un chant tres agreable & harmonieux , qui fe fait aufli 

 entendre de fort loin , & que meme ils repondent enfuite a leur propre Echo d'une maniere encore plus 

 forte. Nous nous etendrons davantage fur cet article dans la fuite de cet Ouvragc, lorsque nous parle- 

 rons de ces Serpens. 



Plufieurs d*entre les Anciens & les Modernes nous racontent encore bien des fables du Bafilic. On 

 peut mettre de cc nombre F(?//Mi-, Ahenftna , Grewn , Nicandre y Galieny Alhertus Eufehius y Solin, Lu^ 

 cainy Aettus y Cardan, Amhroife 3 Diofcoride , Clufius , &; autres. Mais ce qui fait voir quaucun d'eux 

 n'a vu cet Animal , c'efi: quils en donnent une description fort differente, & ne s'accordent en rien 

 fur ce quils difent. Pline y Hiflor. Natur. liv.VIIL chap. zi. & Elien dans fbn Hifloire des Animaux liv* 

 VII. chap. I . nous reprefentent le Bafilic comme un Serpent volant fi venimeux , que fbn feul regard fait 

 mourir d'abord les hommes & les animaux. La figure qu'en donne Aldrovandi le repreiente comme un 

 animal, dont la tete & les pieds, qui fbnt au nombre de huit , reffemblent a ceux q'un Coq. On voit 

 {bus fbn bec, qui efl crochu, deux petites cretes pendantes, & fur la partie la plus elevee de fa tete une 

 couronne qui ell: presque faite en maniere de hupe. Son dos efl relevc en boffe & couvert de grandes e- 

 cailles , de meme que la queue qui rcfrcmble a celle des Lezards. Mais il y a grande apparence que cet- 

 te figure ne reprefente rien de naturcl j & ceux qui n'ont pas de honte de propofer comme quelque chofe 

 de reel, de pareilles chimeres qui n'ont jamais cxifte que dans leur imagination, & de leurdonner mcme 

 un nom-, ceux-Ia, dis-je, en impofent a leurs Ledeurs, & font au Createur une injure que Ton ne fauroit 

 excufer. Samuel Bochart dans fon Eierozoicon, Linj. lU. p. 55)5). dit que le Bafihc ou le Kokclet Tfepha ou 

 TJtphoni, eft connu des Chaldeens fous le nom de Hurman, des Arabes fbus ceux de Sin , de Sad &c de Sa- 

 fhaa, & quon lui donne encore plufieurs autres noms. Les Habitans dc 1'Egypte, de la Libye & de la 

 Cyrenaique rappellcnt en leur Langue OTBAIOS : on pretend neanmoins que le mot Harmene fignifie chez les 

 Arabes non feulement un Bafilic , mais encore une fbrte de Serpent fburd & qui a les oreilles bouchees , 

 auquel les Latins donnent le nom de Sihilus. 



ll eft vrai cependant que I'Ecriture Sainte, Efaie chap. XI. 8. fait mention des Viperes & dcs Bafilics} 

 mais tout cela doit s'entendre dans un fcns figure, de meme que ce qui fe trouve dans Efaie XIV. ±p. &c 

 dans Jeremie VIII. 17. Il eft du moins hors de doute que le dernier de ces paffagcs eft fymbolique, lors- 

 que leProphete dit: ybici, dit le Seigneur, je m'en 'vais enn;oyer contre n;ous des Serpens , ^ des Bafilics , contre 

 lesquels il ny a point d'enchantement. 



Le Bafilic efl donc proprement une Vipere des plus mechantes, & dangereufe, qui peut communiquer 

 fbn venin a Thomme, fbitpar fa morfure ou par fbn fbuffle. Ce qu'on ht dans Efiie chap. LIX. 5. peut fort 

 bien s'appliqucr aux hommes malicieux : lls ont eclos des oeufs de Baflic , ^ mt tiffu des toiles d'Araimees : 

 celui qui aura mangi de Jeurs ceufs, en mourra^ ^ fi on les ecrafe , il en fortira une Fipere. 



Les Viperes & les Serpens ont le fang fort acre & fort bilieux, parce qu'ils fe nourriffcnt de divers ani- 

 maux immondes & venimeux, dcLezards, deCrapauds, d'Araignees, deLoirs, deSouris, de Grenouil- 

 les , de Chenilles , de Lima^ons , de Mouches , &c. dont on trouvc fouvent des reftes dans leur ventri- 

 cule : or le chyle qui eft produit par ces alimens doit neceffairement etre acre & biheux j &c comme touc 

 fe change dans leur ventrc en une fanie caufce par la pourriture, la partie la plus grofTierc s'evacue par l'a- 

 nus , tandis que ce qui refte de plus fubtil & de plus penetrant entre dans le fang , pour circuler cnfuitc 

 avec les autres humeurs du corps. ll y a encore certains Animaux dont Tcftomac digere &c fond tout ce 

 qu'il re^oit, a Taide du Fiel qui eft beaucoup plus acre &c pluschaud que celui des autres Animaux. Les 

 Oifeaux memes, tant les plus pecits que les plus gros, ont dans leur gefier un fuc acide &c piquant, qui 

 diffout entierement les alimens. Ils fe nourriflent auffi d'Animaux venimeux , chacun d'eux employant les 

 forces qu'il a re^ues pour s'en rcndre maitre. Les plus petits chaffent aux Araignees, aux Moucherons, 

 aux Mouches , aux Vers , aux Chenilles , &c autres Infedcs donc ils fe nourriffent. . Mais les plus gros 



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