P R E F A C E D E L' A U T E U E. 



L'hiftoire des Serpens eft toute pleine de fables qui fentent la fuperftition , & quc Ton a dcbitees jfans 



pointues ; ce qui caufe d'abord une inflammation qui produit bientot de grands ravages , fi on n'y appli- 

 que au plus vite dcs remedes qui empcchent quelle ne faffe de nouveaux progues. Nous nous etendrons 

 plus amplement fur cet article, lorsque nous donnerons la description de ces Animaux. 



Ehen nous apprend qu'il y a dans Tlle Espagnole de fort gros Serpens, mais je (ai d'ailleurs quils font 

 doux & ne font aucun mal a rhomme. ll y en a qui n'ont point de dents , &c dont par conlequent la 

 morfure n'eft pas a craindre. D'autres ne voyent presque pas , parce que leurs yeux (onc couverts d'une 

 epaifte membrane. Il s'en trouve qui font entierement prives de la vue, & auxquels ou ne reniarque pas 

 la moindre trace d^yeux, mais il ont l'odorat extremement fin. Les uns ont la vue fort penetrante, tan- 

 dis que d'autres Tont tres foible. On en voit qui ont de gros yeux brillans & comme pleins de feu , 

 quelques-uns les ont fort petits & de couleur bleue, & d'autres enfin les ont un peu rouges. On dit que 

 les Serpens dorment les yeux ouverts, ce que j'ai neanmoins de la penie a croire, d'aucanc plus que j'ai 

 remarque quils ferment les yeux &c quils les ouvrent quand ils veulent. Du refte les Serpens ont beau- 

 coup de rapport avec les Lezards, fi ce n'eft que ceux-ci ont des cuifTes & des pattes, en quoi ils rcflem- 

 blent davantage aux Salamandres. 



Plufieurs Peuples anciens , comme les Egyptiens , lesArabes, les Troglodytes & d'autres encore, faifoient 

 tant de cas des Viperes, qu'au rapport d'Aldronjandi dans fon Hiftoire des Serpens & des Dragons, Liv. l. 

 ils ecorchoient ces Animaux tout vifs & reduifoient enfuite leur peau en poudre apres ravoir fait fecher, 

 pour en faupoudrer tout ce quils mangeoient. Cette poudre leur fervoic non feulement de nourriture , 

 mais encore d'antidote contre tout ce qui pouvoit fe trouver de nuifible dans lcurs alimens : elle enervoit 

 la force du venin, & prefervoit de toute maladie ces peuples, qui parvenoient par ce moyen a une extreme 



vieillelTe. 



Perfonne n'ignore que les Viperes reduitcs en poudre, (ont encore aujourd'hui fort en ufage. Cependant 

 on ne peut pas demontrer par i'excmple d'une ou deux perfonnes qui auront vecu longtems en fe fcrvant 

 de ce remede, qu'il foit fuffifant pour prolonger la vie des hommes : il faudroit, pour s'en affurer , faire 

 un plus grand nombre d'experiences. Il faudroit meme favoir auparavant, fi les Vipercs de ce Pais ont 

 les memes vertus que celles qui fe trouvent dans les Pars etrangers dont nous venons de parler. Te fuis 

 entierement de cet avis , quoique lcs Italiens qui en ont beaucoup chcz eux , preferent les leurs a cellcs 

 que nous avons ici On doit en cfFct reconaoicre que la Providence divine a donne abondamment a cha- 

 que partic de la Terre habitee tout ce jqui eft neceftaixe, tant pout l'entretien de la vie de riiomme que 

 pour la confervation de fa fante, poui:vu.qu'il prenne lui-meme la peine de le chercher. 



Mais reprcnons le fil de notre dilcours. Aldro^vandi aifure, dans le Livre cite ci-deflus, pag. 8, queles 

 Lezards, a rexccption des pieds, rcflemblent presque en tout aux Serpcns. Il paroit ncanmoins que cet 

 Auteur fe trompe, puisquon remarque une diff^erence eflentielle entre les Squcletes de ces Animaux. Ce- 

 pendant la langue des Lezards n'eft pas forc difFcrente de celle des Serpens & des Vipcrcs ,^ etant fourchue 

 & finiffant en poince dans tous ces Animaux. De plus rouverture de la Trachee eft fituee au defttis de 

 la langue dans les Lezards, de memc que dans les Serpens. LesGckko, lcs Salamandres ,^ les Tguanes, &c 

 quelques especes de Lezards qui reffemblcnt^ fort aux Salamandres j ont tous la langue epaifle , large &c 

 courte. Cepcndant il n'y a aucun de ces Animaux dont Tepiglotte foit fituee a rentree du Larynx, com- 

 me quelques Auteurs Tont pretcndu. Au contraire, le-conduit de la Trachee eft tout ouvcrt & fe rend 

 en droite ligne aux poumons , ainfi que nous le demontrerons dans la troifieme Planche de ce Tome &c 

 dans les fuivantes. Si la valvule etoit fermee, Tanimal ne manqueroit pas d'etre fuftoque en avalant un 



aos morceau. 



\es Tetes dcs Lezards vivans paroifTcnt aflez femblablcs a celles des Serpens , mais il y a une grande dif- 

 ference entre les os qui les compofcnt. Ccttc reflTemblancc , qui n'cft qu'apparente , a etc cauie quc Pli- 

 ne & Aldrovandi ont donne de ces tetcs une description peu conforme a Icur ftrudure. On remarque 

 aufli de la difFerence entre lcs tetes des diverfes Espcccs de Serpcns , felon la divcrfite de leur grandeur & 

 de leur forme. Il y en a qui ont la tete longue, d'autres Tont plus courte : clle eft large aux uns, &: 

 finit en pointe aux autres. On en voit encore dont lcs machoircs fe jettent fort en dehors. La tece des 

 Vipcres eft ordinairement platte , mais on y remarque de la difFcrcncc tant a Tegard de la figure qu'a Te- 

 * gard de la coulcur. U y en a de blanches , de noires, de rougcs, de jaunes, de vertes , de blcues, de pour- 

 prees, & d'autres bigarrees de plufieurs belles couleurs. 



Quelques Auteurs donncnt indifFcrcmmcnt aux Serpens & aux Vipcres tous les organes des Sens , que 

 l:on remarque aux autrcs Animaux. Ils leur attribuent des narnics pour fentir , des yeux pour voir , des 

 oreilles pour entendre, &c. en quoi neanmoins ces Auteurs fe trompent tres fort. Il y a des Serpens qui 

 n'ontpointde narines, quelqucs-uns n'ont point d'ycux, d'autrcs fonc fourds, &c. & par confequenc il 

 s'en trouve a qui il manque certains Scns. Quant aux partics internes des Serpens , des Vipcrcs , des Le- 

 zards, des Salamandres, des Crocodiles , &c. nous en donnerons une courte description, fur-tout a la fin 



de ce Tome. / i r i -/r J» • i 



Nous remarquerons encore ici que les Animaux, quoique dcftitues de railon, ne laiUent pas clavoir la 



facultc de refpirer d'une maniere qui leur eft propre, & qu'ils ont une bouche & une langue faites pour 



