P R E F A C E D E U A U T E U R. 



tan, qui avoit feduit Eve, eft appelle Sefpent. On pretend en effet que lorsque le Diable feduifit Eve, 

 il prit la figure d'un Serpent. U paroit neanmoins par les paflages que nous venons dc citer , ^focalyff. 

 XII. 5). XX. z. que l'on donne a Satan meme le nom de Serpent, tant a caufe qu'il eil extraordinaire- 

 ment rufe, que parce qu'il communique fon venin qui donne la mort , Efhef. VI. i6. On lui donne 

 encore ce nom , parce que le fifflement doux & flatteur des Serpens exprime , en quelque maniere , les 

 rufes & les artifices dont le Diabie fe iert pour tromper les hommes. On compare auili les hommes me- 

 chahs & cruels, comme fils de Satan, aux Serpens venimeux. 



Aldrovandi, parlant des Serpcns en general, dit encore que le mot Serpent ne fe prend pas toujours 

 dans le meme fens, mais qu'il {ignifie quelquefois ou qu'il comprend toute forte d'Animaux terreftres qui 

 ranipent fur la terrc fans s'elever en s^avangant, foit qu'ils ayenc quatre pieds, comme le Seps & la Sa- 

 lamandrej foit quils en ayent un plus grand nombre, comme le Scorpion, la Scolopendre, 1'Jraignee, &c. 

 Pline donne aufli le nom de Serpens aux Salamandres , & il y a meme quelques Auteurs qui ont encore 

 donne ce nom aux Poux. 



Les Grecs appellent Herpefica & Herpeta , c'cfl:-a-dirc , Animaux rampans, non feuJement ceux qui fc 

 trainent comme les Serpens , tels que font les Vers de terre j mais ils donnent encore ce nom aux Infedes 

 dont les pieds font fi courts, foit quils en ayent quatre ou davantage, qu'ils paroifTent plutot ramper que 

 marcher. Du reile le miot Grec ep-^reiv marque proprement la maniere dont les Serpens ie trainent. 



Les Serpens & les Viperes ne doivcnt pas ecre ranges dans la clafTe des Reptiles, tels que font les Li- 

 ma^ons , les Chenilles, & les Vers, dont nous parlerons plus amplement dans le quatrieme ou dernier 

 Tome de cet Ouvrage. Cdl pourquoi nous aimons mieux definir le Serpent un Animal fanguin, qui 

 nait d'un oeuf, qui rampe fans avoir de pieds, a Taide de fes cotes ik, des ecailles transverfales du bas-ven- 

 tre, qui fe veautre, fe replie & s'elance en fautant. Ceft ainfi quAriftote & Galien decrivent ces Ani- 

 maux. Quant a Pline, il fiiit une Espece particuliere de ceux qu'on nomme Serpens. Le mot Grec'^0(pij, 

 qui en Latin fignifie un Serpmt, eit employe mal-a-propos pour defigner les Viperes, comme a fait en- 

 tre autres Oppien en parlant de raccouplemenr du Serpent avec la Murene. La Murene eft un poiffon 

 de Mer qui a la forme d'une Anguille, & qui eft encore connue fous les noms de Lamproye , de Cmgre &; 

 de Serpent marin. Il y a des Murenes rondes , il s'en trouve auffi de plattes , & qui ont de tres belles 

 couleurs. On peut voir par les Planches LXIX. & LXX. de ce Tome, quil y en a de diverfes especes. 

 On donne au male de la Murene le nom de My%us , & il ne s'accouple jamais quavec une femelle dc 

 (on Espece. 



Mais pour en revenir aux Serpens, tout le monde fait que le Genre de ces Animaux s'etend fort loin, 

 comprenant plufieurs Especes & un grand nombre de FamiUes , fubordonnees les unes aux autres & dis- 

 perfees par toute la Terre. On leur donne differens noms, conformes au langage particulier de chaque 

 NatioUj mais la plupart de cts noms fignifient presque la meme chofe que le mot Latin Serpens , un 

 Serpent, terme qui vient du Grec e^Treiv, qui veut dire fe trainer fans avoir de pieds , ou marcher avec 

 des pieds fi courts, que TAnimal paroit plutot ramper que marcher. 



Les Lezards, & tous les Animaux de cette forte, qui fe fervent de quatre ou d'un plus grand nom- 

 bre de pieds pour courir, font ceux que Ton nomme Reptdes. 



Les Anciens defignoient la meme chofe par les termes de Coluher &: de Serpens , Couleuvre & Serpent , 

 avec cette feule difierence, qu'ils donnoient le nom de Coluher aux Serpens domeftiques, & celui de Ser- 

 pens a ceux qui fe tiennent dans Teau. Les Latins donnent encore au Serpent male le nom d'^ngms , 

 parce qu'il fe refferre ordlnairement & devient comme plus petit en fe repliant. Pour ce qui eft du ter- 

 me"Ep(^ij, il fignifie une Vipere, & celui ^'"exi^va marque la Vipere femelle. 



Tous les Serpens tirent leur origine des oeufs, que la Mere cache dans la terre ou dans le creux de 

 quelque arbre, ou elle les couvre d'une matiere qui eft comme du poil. Ces oeufs eclofent enfuite a Tai- 

 Je de la Mere qui les couve , & de la chaleur du Soleil qui y contribue aufli beaucoup. La genera- 

 tion des Lezards, des Salamandres, des . Cameleons , des Iguanes, des Crocodiles, des Torcues & autres 

 Animaux de ce genre, fe fiit auffi de la meme maniere. Les Fiperes , qui font d'un temperament plus 

 chaud que les autres Animaux dont nous venons de parler, ont aufli, de meme que les Serpens & les 

 Lezards , deux Ovaires fitues de chaque cote dans la cavite du ventre. L'Ovaire droit elt toujours 

 beaucoup plus rempli d'oeufs que rautre & renferme peut-etre les femelles , parce que celles-ci font en 

 plus grand nombre que les males qui fortent de TOvaire gauche. La Vipere met au monde fes Petits 

 tout vivansj. car apres qu'ils font formes dans le ventre de leur Mere , fls rompent renveloppe de l'ceuf 

 qui les renferme & qui eft faite d'une membrane epaiffe : ils fortent enfuite fucceffivement , Tun apres 

 1'autre, le premier frayant le chemin a celui qui doit le fuivre. 



Les Anciens fe font donc trompes , lorsqu'ils ont avance que les Petits de la Vipere rongeoient le ven- 

 tre de leur Mere quand ils font fur le point d'en fortir. 



La plupart des Serpens , & particulierement ceux qui font venimeux , fe trouvent fur-tout dans les 

 Pais chauds. Aufli y en a-t-fl un grand nombre en Afie, en Afrique, & en Amerique, qui font des 

 Pais beaucoup plus echauffes que I'Europe par la chaleur du Soleil. Ils quittent toutes les annees, vers 

 1'Equinoxe du Printerns, leur vieille peau, & pour cet effet ils commencent par fe dechirer les levres a 

 force de les frotter, jusqu'a ce que tout le tour de la peau fe lache & fe fepare en cet endroit : ils vonc 

 enfiiite fe rouler au milieu des epiries , afin que leur vieille depouille qui commence a fe detacher , puilfe 

 s'y accrocher & fe feparer plus aifcment. 



L'hiftoi- 



