P R E F A C E. 



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dans Ies monftres , tandis que l'on remarque tant de beaute & de regularite dans d'autres corps 

 inarins. On demandera , fans doute , pourquoi k Nature , fi liberale d'ailleurs , n'a pas accorde 

 aux Poiflbns la meme faveur qu'aux Oifeaux , de pouvoir conferver , apres leur rhort , ces belles 

 & magnifiques couleurs , dont la plupart d'entre eux font ornes pendant leur vie. Mais , quoi- 

 qu'ils perdent cette couleur vive & eclatante , qui leur etoit naturelle, ils ne fbnt cependant pas 

 moins dignes d'admiration par la grande variete de leurs figures. 



Ici la prudence vous avertira de ne pas toucher fans precaution le Porc-epic de mer. La vous 

 ferez charme de contempler les figures admirables des Poiflbns triangulaires & quadrangulaires. 

 Ailleurs vous verrez VAnableps , autre espece de Poiflbn , dont le regard fingulier vous etonne- 

 ra : a la premiere vue vous croiriez que fes yeux fbnt fitues de maniere , qu'il ne fauroit regar- 

 der , qu'en en-haut ; mais venez-vous a 1'examiner de plus pres , vous etes tout etonne de trou- 

 ver qu'il regarde aufli en en-bas & de cote. On n'a pas oublie de placer aufTi ici les Gymnotes^ 

 que leur nudite a fait ainfi nommer , & du nombre desquels eft la fameufe Torpille d'Amerique. 

 On ne fe feroit jamais imagine , fi 1'experience ne 1'avoit appris , que le feul attouchement de 

 ce Poiflbn produit la meme fecoufle que l'on reflentiroit de l'a6lion du feu eleclrique. 



Ceux qui aiment a ranger & a diftinguer les divers genres & especes de Poiftbns , d'une ma- 

 niere fyftematique & conforme a leurs vrais cara&eres , feront d'autant plus de cas de cette par- 

 tie de 1'Ouvrage , qui traite de ces Animaux , que la plupart de leurs defcriptions ont pour Auteur 

 le celebre Artedi y qui aimoit paflionnement 1'hiftoire des Poiflbns , & qui en avoit fait une etude 

 particuliere. Ce grand & infortune Naturalifte avoit presque acheve la defcription des Poiflbns du 

 Cabinet de M r . Seba , lorsqu'il eut le malheur de fe noyer. 11 avoit fbupe le 27 Septembre 1735. 

 chez M r . Seba. Apres Ie repas il prit conge de la compagnie , pour retourner a fbn logis , pa- 

 roiflant fort gai & fort content. Cetoit au milieu de la nuit , & il faifoit tres obfcur. \\ tom- 

 ba , on ne fait comment , dans un canal , ou il perit miferablement , avant que d'avoir pu etre 

 fecouru. L'Auteur de cet Ouvrage fut tres fenflble k ce tragique accident , qui etoit d'ailleurs 

 pour lui une veritable perte. 



Apres tant d'Animaux fi merveilleux paroit une longue file de corps , qui ne fbnt ni moins 

 beaux , ni moins varies. Je veux parler des Coquillages. Quel charmant fpecl:acle n'offre pas 

 ici ce melange de couleurs , avec la diverfite du deflein & de la conformation ! Vous y trouvez 

 le Nautille , le Burin, la Tariere , le Coin, la Vis , l'Equerre, le Sabot, le Buccin, laCroix 3 

 le Cceur, la Tabatiere a charniere , la Rape , le Devidoir, la Navette de Tiflerand^ fans parler 

 des Amiraux , & de plufleurs autres especes. Tout ce qui appartient a cette clafle de fhiftoire 

 naturelle , fe trouve ici a fa place , & ne recree pas moins la vue que 1'esprit , par 1'immenfe 

 diverflte de figures qui s'oflrent de toutes parts. 



On ne doit pas trouver mauvais , qu'on ait quelquefois reprefente ici de fimples varietds , qui 

 fe rencontrent dans une feule & meme espece. Si d'autres Ecrivains n'ont pas toujours pu evi- 

 ter cette erreur , on doit certainement la pardonner a M r . Seba, 1'homme du monde Ie plus 

 laborieux ; car aiant fait des effbrts extraordinaires pour perfe&ionner & completer cette partie de 

 fhiftoire naturelle dont il s'etoit charge , il n'a ni du ni voulu s'aflujettir par-tout a une ii grande 

 regularite. 



U ne faut pas non plus reprocher a 1'Auteur d'avoir donne a quelques Coquillages des noms qui 

 ont vieilli , puisqu'ils etoient encore en ufage lorsqu'il vivoit ; & d'ailleurs nous tacherons de re- 

 medier a ce petit defaut, en joignant a cette Preface une Table , qui contiendra les noms gene- 

 riques qu'une nouvelle methode a introduits. 



Nous terminerons enfin ce vafte & riche Trefbr par les Coraux, fbrte de produclions de Ia mer, 

 que quelques-uns rangent dans la clafle des Plantes , & que d'autres regardent comme 1'ouvrage 

 de certains infe&es. Mais cette question demande des details & des discuflions ou nous ne croyons 

 pas devoir entrer. 



Nouveau fpeftacle , & qu'il eft charmant , par fimmenfe diverfite de formes & de couleurs , 

 qui fe prefentent encore ici ! Tout y eft admirable depuis 1'Arbufte le plus commun jusqu'au plus 

 beau Corail rouge. On diroit que la Nature ait voulu prouver , qu'elle pouvoit parer les Plantes 

 & Jes autres corps qui Ieur reflemblent , des plus beaux ornemens , quoiqu'elle ne leur accordat 

 ni feuilles ni fleurs. 



En voila aflez pour donner une jufte idee du contenu , de fetat & du merite de ce magnifi- 

 que Ouvrage. On doit, au refte, compter , que le quatrieme ou dernier Volume paroitra le plu- 

 tot qu'il fera poflible. Conformement a 1'arrangement qu'on a pris , & dont on a parle ci-deffus , 

 il contiendra les Infectes , les Petrifications , diverfes fortes de Pierres & de Mineraux. 



Je ne crois pas devoir abufer davantage de la patienee du Lecleur , que je n'ai deja que trop 

 retenu , par les details ou je fuis entre. II ne me refte donc plus qu'a prendre conge de lui , & 

 k lui laifler gouter a loifir le plaifir , que doit naturellement lui procurer h leclure d'un Ouvrage, 

 qu'il attend depuis fl long-tems & avec tant d'impatience, 



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