June i, 1891] 



THE HUMMING BIRD. 



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ricain dont l'exécution se trouvait si malheureuse- 

 ment suspendue. 



Ayant eu assez de bonheur pour mener à très bon 

 port, à Bogota et dans l'Isthme, les unes et les autres, 

 il faut espérer que le même succès couronnera les 

 démarches à tentei en Europe et aux Etats-Unis pour 

 grouper les immenses intérêts en jeu. En substi- 

 tuant des habitudes d'activité à celles qui semblent 

 vouloir endormir pour quelques mois encore les 

 bonnes volontés latentes, on peut arriver au sauvetage 

 des capitaux engloutis à la légère et empêcher de 

 péricliter définitivement, au grand dommage de 

 l'amour-propre national, un des plus vastes projets de 

 notre époque enfiévrée de progrès. Bien qu'il ne 

 soit pas dans les attributions me concernant ici de 

 m'occuper des mesures à prendre pour que ma réussite 

 presque inattendue en Colombie ne demeure pas 

 stérile, j'estime devoir déclarer que l'heure des résolu- 

 tions viriles est venue, car je suis fermement convaincu 

 que si des manœuvres souterraines, contre lesquelles 

 il est temps de se prémunir, ne font pas échouer les 

 combinaisons financières entrevues, l'infortuné public, 

 en grande majorité fiançais, si éprouvé par l'ancienne 

 affaire de Panama, pourra retrouver bientôt, par 

 l'achèvement du canal américain, une notable partie 

 de son épargne si étourdi ment dissipée. 



Paris, le 2 mars 1891. 



Lucien N. B. Wyse. 



NÉGOCIATIONS POUR OBTENIR LA PROROGATION DU 

 CONTRAT SALGAR-WYSE DE 1878. 



Le contrat que j'avais signé à Bogota, en 1878, 

 prévoyait bien dans certains cas une prorogation de 

 six ans, et l'ancienne Compagnie du Canal Inter- 

 océanique, qui avait succédé conditionnellement aux 

 droits que je représentais alors, avait manœuvré 

 si maladroitement que, bien qu'ayant fait constater 

 d'une manière officielle l'exécution de plus du tiers 

 du Canal, il n'y avait guère à compter sur la bonne 

 volonté du Gouvernement Colombien. Il fallait 

 par suite retourner l'opinion du pays en commençant 

 par celle de son plus influent citoyen, S. E. M. le Dr. 

 Rafael Nunez, président titulaire retiré depuis quelque 

 temps à Carthagène, sa ville natale, pour des raisons 

 de santé et de tactique politique. Je me rendis donc 

 dans cette ancienne métropole des Indes Occiden- 

 tales, accompagné de mon jeune fils et d'un autre 

 secrétaire, M. Subitte. 



L'accueil que je reçus par ordre de M. Nunez fut 

 du meilleur augure. Une canonnière de l'Etat, la 

 Popa, vint me chercher à bord du paquebot la Moselle, 

 qui avait fait escale spécialement pour moi devant les 

 beaux remparts de la ville. Les voitures du Prési- 

 dent en villégiature me conduisirent à une maison 

 préparée à mon intention. Les entrevues que j'eus 

 avec cet homme d'Etat furent très cordiales et je pus 

 l'amener à diminuer les prétentions excessives pour 

 concéder la prorogation qu'il avait fait exprimer à 

 diverses reprises dans son journal El Porvenir, en 

 lui prouvant que les Etats-Unis ne cherchaient pas à 

 reprendre pour leur compte l'achèvement du Canal 

 de Panama, en lui démontrant que les immeubles de la 

 Compagnie en liquidation, revenant à la Colombie en 



cas de caducité, n'avaient de valeur que s'il y avait 

 reprise des travaux et qu'enfin le matériel, comme 

 tous les objets meubles, resteraient la propriété des 

 créanciers-obligataires. 



Cédant malheureusement à des habitudes invé- 

 térées dont il est difficile à son âme ondoyante de se 

 départir, M. Nunez fit publier dans son journal des 

 articles fort élogieux pour moi, assez modérés au 

 point de vue des exigences gouvermentales, en même 

 temps que d'autres où il éblouissait ses compatriotes 

 en faisant miroiter à leurs yeux des centaines de 

 millions devant revenir à la Colombie comme héritage 

 de la Compagnie du Canal. Il donna des ordres 

 personnels pour que toute la presse officieuse repro- 

 duisit ses derniers articles et fit danser la même sara- 

 bande alléchante, surtout devant ses concitoyens de 

 l'intérieur de la République. 



Malgré la rapidité de mon voyage (dix jours), en 

 remontant le Magdalena et en franchissant la Cordi- 

 llère abrupte qui sépare ce large fleuve de la vaste 

 savane élevée de 2,600 mètres où se trouve Bogota, 

 malgré la bonne volonté et l'esprit éclairé de mon 

 ami de vieille date, le président en exercice. S. E. M. 

 le docteur Carlos Holguin, je ne tardai pas à ressentir 

 l'influence du double courant qui avait fini par 

 remonter des rivages de Carthagène aux hauts pla- 

 teaux de Cundinamarca. Je dus perdre l'espoir, un 

 instant caressé, d'obtenir par décret présidentiel, 

 comme cela était à la rigueur possible, la prorogation 

 de six années prévue au contrat. Il fallut me résigner 

 à passer sous les fourches caudines du congrès, qui 

 allait s'installer (20 juillet). 



Obéissant au mot d'ordre, la presse faisait assaut de 

 prétentions exorbitantes. Je fus obligé dès lors et 

 bien à contre-cœur, de faire abstraction de mes vives 

 sympathies pour un pays où je compte de nombreux 

 amis, qui m'a donné de grandes marques d'estime et 

 que depuis longtemps je suis habitué à regarder 

 comme ma seconde patrie. Je publiai un exposé 

 aussi ferme et méthodique que possible de la situation, 

 après quoi je répondis à l'avalanche de millions qu'on 

 demandait en repoussant toute intention d'acheter la 

 prorogation et en réclamant à mon tour environ six 

 millions de piastres pour diverses indemnités aux- 

 quelles je prétendais avoir droit ; une partie de cette 

 réclamation, quoique inconnue du public et presque 

 oubliée par le gouvernement, était d'ailleurs liquide 

 et exigible immédiatement. 



Il est certain que M. Nunez, auquel on ne saurait 

 nier un esprit fertile en ressources, une adresse con- 

 sommée dans le maniement des partis et une connais- 

 sance approfondie de son pays, fut d'abord favorable- 

 ment impressionné par les conditions dont on lui 

 faisait part, mais il eut le tort de ne pas vouloir 

 paraître prendre la responsabilité d'en conseiller 

 l'adoption. Cependant il doutait si peu du résultat 

 qu'il prit la peine de vous faire télégraphier (1" sep- 

 tembre), par l'entremise du général Aycardi, gouver- 

 neur de Panama, et de M. Ordonez, consul général 

 de Colombie à Paris, que l'affaire de la prorogation 

 était réglée d'une façon équitable. Bien que ce fait 

 ait été nié plus tard, il est néanmoins patent ; du reste, 

 personne ne le mit sérieusement en doute. 



