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THE HUMMING BIRD. 



[June i, 1 89 1 



Ne recevant d'autres réponses que de courtes 

 phrases sybillines à double entente, les sénateurs, qui 

 étaient moins avancés dans le vote de mon contrat 

 que ne le croyait M. Nunez, n'osaient pas prendre une 

 décision. Le président Holguin, qui seul connaissait 

 bien la question, avait beau leur donner en privé 

 toutes les explications imaginables, ils ne pouvaient 

 se décider à sortir de l'atmosphère d'exagérations 

 bizarres créés surtout par les articles de M. Nunez 

 dans Le Porvenir et acceptées comme des oracles par 

 tout le Parlement avec une déférente docilité vraiment 

 surprenante. 



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Cet étrange imbroglio menaçait de se prolonger 

 indéfiniment et je pris dès lors la résolution hardie de 

 le faire cesser en provoquant au besoin une crise qui 

 n'était pas sans présenter quelque danger. Je me mis 

 à agiter l'Isthme de Panama au moyen de dépêches 

 un peu alarmantes destinées à secouer la léthargie du 

 pays, d'ailleurs évidemment favorable à la reprise des 

 travaux. Sans aucun doute, il faut attribuer mon 

 succès définitif à ce que, me rendant compte rapide- 

 ment de la situation exacte, je manœuvrai, en consé- 

 quence, avec une décision frisant la témérité. 



Peu de jours après, et pour activer surtout le zèle 

 très refroidi du ministre, je lui renouvelai sur papier 

 timbré la demande de paiement des sommes exigibles 

 dues sans conteste, et le chargé d'affaires de France, 

 auquel j'avais écrit officiellement à ce sujet, voulut 

 bien lui parler ensuite de ma réclamation. Je n'ai 

 jamais cru qu'il soit bon de dissimuler son but ou sa 

 personnalité derrière un écran, et j'ai pour principe 

 que l'attaque est le meilleur des systèmes défensifs. 



Je réussis en effet à vaincre de la sorte l'inertie 

 habituelle aux hommes des hauts plateaux, quitte à 

 passer momentanément à leurs yeux pour un diplomate 

 rude et anguleux. J'ai lieu de croire du reste, par les 

 lettres officielles reçues depuis, que les procédés un 

 peu cavaliers dont il m'a fallu user par nécessité me 

 sont déjà pardonnes ; la grandeur du but poursuivi, 

 l'ardeur de mon prosélytisme, qui contraste tellement 

 avec la mollesse reprochée à d'autres individualités, 

 leur a servi sans doute de justification et d'excuse. 

 On paraît faire état en Colombie sur mon concours 

 ultérieur à l'œuvre du canal, comme de mon côté je 

 pense pouvoir compter sur l'estime des habitants de 

 ce beau pays. 



Le 10 décembre au matin j'avais écarté tous dangers 

 pour l'avoir des anciens intéressés de la Compagnie 

 de Panama; le président Holguin lui-même, nonobstant 

 sa bienveillance personnelle accoutumée, commençait 

 à trouver ma résistance excessive et me menaça de 

 dissoudre le Congrès le lendemain si je ne terminais 

 pas promptement mon entente avec son gouvernement. 

 J'avais tenu compte à l'avance de toutes les observa- 

 tions que vous m'aviez fait parvenir antérieurement, 

 et malgré la désinvolture avec laquelle je bataillais, je 

 ne pouvais plus risquer de tout perdre pour une ques- 

 tion de forme; aussi, bien que n'ayant pas de câble- 

 gramme explicite de vous, je pris sur moi, selon l'avis 

 pressant du chargé d'affaires de France et comme m'y 

 autorisait d'ailleurs le. texte même de mes pouvoirs 

 notariés, de signer enfin le traité débattu sans pro- 



longer davantage une situation très tendue et d'autant 

 plus épineuse que le Congrès comptait à peine le 

 nombre de membres exigé par la Constitution pour la 

 validité des décisions. Je me trouvais par suite à la 

 merci du moindre incident venant empêcher la pré- 

 sence d'un député quelconque et du même coup 

 rendre impossible le vote à émettre avant la réunion 

 du nouveau Parlement qui n'a lieu que tous les deux 

 ans. J'apposai donc ma griffe ledit jour à trois heures 

 sur cet important document et le contrat Roldan- 

 Wyse, heureux et indispensable complément de celui 

 Salgar-Wyse, de 1878, fut envoyé séance tenante au 

 Sénat. 



Les débats à la Chambre Haute furent prestement 

 enlevés et, dès le 16 décembre, le contrat de proroga- 

 tion passait sans modification à la Chambre des repré- 

 sentants où le ministre Roldan, M. le docteur Amador, 

 etc., eurent à le défendre contre les attaques inopinées 

 et téméraires de certains députés froissés dans leur 

 amour-propre de clocher, mais que leur origine et la 

 volonté de leurs mandants devaient faire croire favora- 

 bles au percement de l'Isthme colombien 



Le 20 décembre, la loi n° 107 était finalement votée 

 en troisième débat à la Chambre sans changements 

 d'aucune sorte. Je reçus d'universelles félicitations, 

 même de la part de ceux qui, directement ou non, 

 avaient été hostiles àTaffaire que je poursuivais. Les 

 ministres étrangers, quelque peu étonnés du succès 

 final, télégraphièrent chacun à leur gouvernement 

 respectif les conditions excellentes que j'avais obtenues 

 pour la prorogation. Ce ne fut pourtant que le 26 dé- 

 cembre qu'elle put être soumise à l'approbation défini- 

 tive du chef de l'Etat. L'exemplaire original de ladite 

 loi (revêtue des sceaux de la nation, portant les signa- 

 tures authentiques des présidents et secrétaires du 

 Sénat et de la Chambre, approuvée par S. E. le prési- 

 dent de la République et contresignée par le ministre 

 des affaires étrangères), fut dûment légalisé par les 

 chefs des diverses légations accréditées auprès du 

 cabinet de Bogota. Il peut faire foi dans tous les pays. 



Certaines personnes, peu habituées aux choses 

 hispano-américaines, s'étonneront peut-être que la 

 Colombie ait manifesté des exigences pécuniaires pour 

 permettre l'excavation, à travers son territoire, d'un 

 Canal devant augmenter considérablement son 

 influence parmi les Nations du monde ; mais il y a 

 lieu de rappeler que le percement de l'Isthme de 

 Panama lui imposera certaines charges nouvelles aux- 

 quelles les finances assez obérées de cette jeune 

 République ne sauraient faire face utilement sans 

 compensations. D'ailleurs, au point de vue légal 

 pur, il n'est pas douteux que le retard dans l'exécution 

 des engagements de l'ancienne Compagnie donnait à 

 la Nation le droit strict de stipuler certains dédom- 

 magements peu soutenables, il est vrai, au point de 

 vue chevaleresque des sentiments moraux. Il est 

 fort probable que les choses ne se seraient pas passées 

 ainsi si l'on avait eu la précaution de demander, en 

 temps opportun, la prorogation prévue au contrat de 

 1878. Alors que l'ancienne Compagnie était encore 

 debout, l'obtention du second délai de six années eût 

 été plus facile et moins onéreuse. On ne peut donc 

 regretter que le manque de prévision de l'Adminis- 

 tration si incohérente qui s'est effrondréeen décembre 



