June i, 1891] 



THE HUMMING BIRD. 



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1888 et se féliciter de n'avoir pas eu à promettre de 

 payer plus cher pour essayer dé réparer ses déplo- 

 rables erreurs. 



Les suffrages si exceptionnellement chaleureux 

 qu'on a déjà prodigués dans l'isthme tout entier, 

 depuis son arrivée à Colon et à Panama, à l'homme 

 s'obstinant encore à vouloir marier les eaux de 

 l'Atlantique à celles du Pacifique et qui aux yeux des 

 populations de cette partie de l'Amérique après avoir 

 été le chercheur opiniâtre du secret du d'étroit, appa- 

 raît comme*un des derniers champions de cette idée 

 grandiose, lui ont presque fait oublier toutes ses 

 fatigues. L'accueil vraiment royal, le sympathique et 

 cordial enthousiasme des personnes placées aux pre- 

 mières loges pour se rendre bien compte des difficultés 

 innombrables dont il a fallu triompher afin de per- 

 mettre la terminaison de la colossale entreprise à 

 laquelle j'ai dévoué tant d'années, est en effet, pour 

 moi une des plus enviables récompenses. 



Je me déclarerai entièrement satisfait si mes efforts, 

 secondés par l'opinion publique, servent à préparer la 

 revanche si nécessaire à la bonne renommée française 

 en secouant l'apathie préméditée de personnages que 

 la lumière semble effrayer. Je n'ai pas qualité 

 actuellement pour d'autre rôle, mais je suis persuadé 

 que cela contribuera à hâter l'aurore du jour, à jamais 

 mémorable, où les navires de toutes les nations mari- 

 times pourront franchir l'étroite, mais rude barrière, 

 que la nature interpose encore entre les deux vastes 

 Océans baignant à la fois les côtes de très riches 

 régions, imparfaitement développées, et celles des 

 pays les plus avancés et les plus prospères du globe - 



Panama, le 21 janvier 1891. 



Études complémentaires techniques. 



Pendant que M. Wyse poursuivait les négociations 

 avec le président et les ministres de Colombie, deux 

 ingénieurs qu'il avait emmenés avec lui, MM. 

 Jacquemin et Sosa, s'étaient mis à l'œuvre, sur place, 

 aidés de tout le personnel de la liquidation dans 

 l'isthme, pour procéder à des études complémentaires 

 techniques. Les deux ingénieurs à qui M. Wyse avait 

 confié ces études sont d'ailleurs deux personnalités 

 d'un mérite éprouvé, possédant une expérience con- 

 sommée du problème à résoudre ainsi que des diffi- 

 cultés provenant des pays chauds et connaissant à 

 fond l'isthme de Panama où ils avaient exécuté de 

 grands travaux. 



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L'un d'eux, M. l'ingénieur P. J. Sosa, chevalier de 

 la Légion d'honneur, avait été, avec M. le lieutenant 

 de vaisseau Armand Reclus, notre infatigable com- 

 pagnon d'exploration au milieu des dangers de la 

 forêt vierge et le plus précieux des collaborateurs 

 dans les expéditions que j'avais commandées pendant 

 plusieurs années au Darien, à San Bias et à Panama ; 

 il avait été ensuite chef du bureau technique de la 

 Compagnie d'exécution du canal dans la période 

 d'études, puis chargé de diverses entreprises locales. 



L'autre, M. l'ingénieur E. Jacquemin, sorti le 

 premier de sa promotion de l'École centrale, avait 

 complété sa brillante instruction professionnelle par 

 la pratique acquise en Egypte, en Russie, etc., puis il 



avait installé avec un coup d'ceil magistral les vastes 

 chantiers d'Emperador, de beaucoup les mieux 

 organisés de l'isthme. 



Les observations de mes collaborateurs sont 

 appuyées sur un volumineux dossier technique qui 

 contient des documents absolument nouveaux. Cer- 

 tains détails manquaient encore à la commission 

 d'études lorsqu'elle publia, au mois de mai dernier, 

 ses remarquables conclusions. Elle insistait d'ailleurs 

 sur la nécessité de les obtenir pour fixer divers points. 

 Les récentes recherches effectuées ont conduit à de 

 légères modifications dans l'ensemble du projet et ont 

 amené à constater des diminutions de cube qui ont 

 eu pour résultat de concourir avec diverses simplifica- 

 tions et le rabais de quelques prix unitaires d'applica- 

 tion, à des économies assez notables sur le devis 

 général. 



Les expériences sur le transport des déblais par 

 l'eau courante, dues surtout à M. l'ingénieur Jac- 

 quemin, permettent en outre d'espérer que le massif 

 central pourra être enlevé en cinq ans, y compris la 

 période d'installation. En comptant même six, il 

 résulterait néanmoins de ce chef une nouvelle épargne 

 sur les charges financières calculées pour une durée 

 de huit ans, par suite de la réduction des intérêts 

 intercalaires. 



Les appréciations de MM. les ingénieurs Jacquemin 

 et Sosa au sujet du prix de revient pour l'achèvement 

 du Canal de Panama dans des conditions très satis- 

 faisantes se trouvent établies théoriquement dans le 

 rapport ci-dessus, mais il faut remarquer en outre 

 qu'elles s'appuient d'une manière indiscutable sur une 

 longue pratique personnelle locale. Ils ont pu, en 

 effet, en des circonstances cependant fort difficiles et 

 qui vraisemblablement ne se reproduiront plus, 

 réaliser des bénéfices en effectuant plusieurs millions 

 de mètres cubes aux prix indiqués. Ils seraient prêts 

 au besoin à soumissionner aux mêmes conditions. 

 Aucun raisonnement, aucune autorité ne sauraient 

 démontrer d'une façon plus péremptoire la justesse de 

 leurs estimations. 



Les prévisions de la commission d'études dictées 

 par une prudence excessive bien naturelle chez des 

 hommes ne connaissant que superficiellement l'isthme 

 américain, ont atteint, pour les terrains à exproprier, 

 six fois la valeur du forfait que j'ai pu obtenir récem- 

 ment d'un syndicat d'habitants de Panama et de 

 Colon offrant toute garantie. La disproportion ne 

 pouvait être aussi forte pour le prix des terrassements, 

 elle diminue encore pour celui des ouvrages d'art ; à 

 mesure que la compétence générale prend plus d'im- 

 portance que l'expérience locale, l'écart est moins 

 grand. Du reste, en conservant la marge si forte 

 fixée par la commission pour les frais généraux, 

 dépenses imprévues, intérêts, etc., (plus des deux tiers 

 en sus du prix initial), on doit se considérer comme à 

 l'abri de toute déception et foi entière peut être 

 ajoutée au devis présentés pour les deux variantes 

 proposées, dont une surtout qui offre des conditions, à 

 mon sens, exceptionnellement avantageuses va 

 m'occuper ci-après d'une manière plus spéciale. 



En effet, à la suite de mon nouveau séjour dans 

 l'isthme, de l'étude et de la discussion du rapport 

 précité, des résultats obtenus par les derniers sondages 



