June i, 189 1] 



THE HUMMING BIRD. 



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leur étanchéité, n'auront qu'une importance minime 

 sur la capacité de la réserve formée par les barrages. 

 Ce fleuve, d'après diverses autorités, ne charrie pas 

 plus de 40 grammes de matières terreuses par mètre 

 cube et il n'en dépose guère que 30 environ. Le 

 débit annuel étant approximativement de 2 milliards 

 de mètres cubes, le dépôt sédimentaire ne dépassera 

 pas 60,000 tonnes par an qui, à raison de 1.70 de 

 densité moyenne correspondent à 35 ou 36,000 

 mètres cubes. En admettant même une proportion 

 décuple des troubles charriés, il faudrait donc plusi- 

 eurs siècles pour que la diminution de la contenance 

 du lac artificiel devint pratiquement appréciable et 

 de ce chef encore il n'y a aucune - crainte à conce- 

 voir. 



L'emplacement choisi pour grouper les trois écluses 

 sur chaque versant présente toutes les facilités dési- 

 rables, comme les dernières recherches l'ont surabon- 

 damment prouvé. Le sol de fondation, pour les 

 écluses extrêmes, y est en moyenne préférable à celui 

 de Pena-Blanca et de Miraflores. La suppression de 

 deux biefs très courts est un avantage marqué au 

 point de vue de la navigation et de la manœuvre. La 

 réunion, en un seul chantier, des ouvrages d'art à 

 construire ne peut que rendre la surveillance plus 

 efficace et moins coûteuse. En outre, du côté Paci- 

 fique surtout, cela diminuera assez sensiblement la 

 longueur de la déviation du Panama Rail Road. 



Il s'agit, on le voit, d'un canal à six écluses avec 

 un lac central artificiel unique, déjà préconisé en 1879 

 et 1886 par M. Wyse comme la meilleure des solu- 

 tions subsidiaires pouvant donner toutes satisfactions 

 tant pour les facilités du trafic que pour l'économie de 

 l'ensemble du projet. 



Quant au programme de réorganisation des tra- 

 vaux, voici ce que dit M. Wyse : 



Nous pensons que pendant la première année on 

 devrait : 1 réparer le matériel à utiliser et les instal- 

 lations existantes ; 2 attaquer la partie supérieure de 

 la grande tranchée, faire les puits, creuser le tunnel et 

 préparer la pose de la conduite pour le transport des 

 déblais ; 3 continuer les études définitives détaillées 

 pour les ouvrages d'art : 4 enfin et surtout exécuter 

 les travaux d'assainissement et d'aménagement néces- 

 saires pour empêcher les dommages occasionnées par 

 les eaux dans les parties déjà excavées. 



Pendant la seconde année on devrait : 1 approfondir 

 les travaux d'excavation de la Culebra ; 2 draguer 

 l'extrémité Atlantique du canal et enlever, du côté 

 Pacifique, le seuil restant encore vers le kilomètre 

 63,500 ; 3 relever de 5 mètres le plan d'eau du 

 Chagres dans le cas où l'on croirait utile d'installer, 

 pendant la saison sèche, les pompes de refoulement, 

 établir les conduites d'alimentation, achever d'in- 

 staller celle d'évacuation et commencer à la faire fonc- 

 tionner. 



La première année comportera une dépense d'en- 

 viron 30 millions de francs ; il faut prévoir le double 

 pour la seconde. C'est seulement alors, et une fois 

 toutes les inconnues dégagées, qu'on pourra donner 

 une organisation efficace et permanente aux travaux. 

 Vers cette époque, le crédit de la nouvelle Compa- 

 gnie sera sans doute entièrement rétabli, et il sera 



plus facile, par suite, d'obtenir à un taux modéré 

 les capitaux indispensables à la terminaison de 

 l'œuvre. 



Les années suivantes devront être consacrées à 

 l'enlèvement du massif central et à la construction des 

 écluses, barrages et déversoirs. Si rien ne vient 

 retarder d'une façon malencontreuse la marche des 

 travaux, il est probable que cinq ans suffiront au 

 percement de l'isthme américain. Quant aux dépenses, 

 elles suivraient vraisemblablement, dans ce cas, une 

 progression annuelle assez régulière de 30 millions. 



Le métré avec plafond du canal à la cote 20 a été 

 calculé de profil en profil avec l'approximation 

 accoutumée, mais pour ne pas affecter une rigueur un 

 peu exagérée quand il s'agit de pareilles masses à 

 remuer, je n'ai voulu tenir compte que des milliers de 

 mètres cubes en forçant toujours à l'unité immédiate- 

 ment supérieure. Les divisions en trois biefs et les 

 subdivisions de ceux-ci suivant la nature des terrains 

 ont été ramenées aux profils dressés à Panama et 

 vérifiés avec. le plus grand soin à diverses reprises. 



L'ensemble des terrassements (environ 42 millions 

 de mètres cubes) correspondent à 210 millions de 

 francs, les ouvrages d'art et autres accessoires compor- 

 tent une dépense de 132 millions, les sommes à valoir, 

 imprévus, divers, etc. (20 0/0 des travaux prévus), 

 68,400,000, les frais généraux (10 0/0) 34,200,000, 

 enfin les forfaits pour expropriations et pour indemni- 

 tés au gouvernement colombien ensemble 20 millions, 

 en tout 464,600,000 francs auxquels il convient 

 d'ajouter, ainsi que l'indique la commission avec sa 

 prudence habituelle, 29 0/0 pour les charges financi- 

 ères (frais d'émission, intérêts), c'est-à-dire près de 136 

 millions, ce qui forme un total de 599,334,000 francs, 

 soit 600 millions en nombres ronds. 



Et alors M. Wyse donne le devis détaillé et général 

 des ouvrages et des dépenses établi après quatre véri- 

 fications minutieuses, que nous pouvons résumer 

 ainsi : 



Total des terrassements : 42 millions de mètres 

 cubes au prix moyen de 5 francs le 

 mètre, soit Fr. 210.000.000 



Dépenses des ouvrages d'art 119.000.000 



Déviation du chemin de fer 1 2.000.000 



Eclairage électrique 1 .000.000 



Prévisions de la commission 

 d'études pour imprévus et frais géné- 

 raux (30 0/0 du total des travaux) ... 102.000.000 



Expropriations d'après forfait con- 

 venu etarrêté 6.000.000 



Contrat du gouvernement colom- 

 bien et subsides militaires 14.000.000 



(Frais d'émission] 

 5 °/° ( I 34-734-ôoo 



Intérêts 24 0/0 J 



Soit en arrondissant Fr. 600.000.000 



600 millions : tel est le capital maximum reconnu 

 aujourd'hui nécessaire pour l'achèvement si désirable 

 du Canal interocéanique afin de créer à travers 

 l'isthme de Panama, par la submersion partielle des 

 vallées du Chagres et du Rio-Grande, une voie 



