October i, 1891] 



THE HUMMING BIRD. 



75 



Ï ^e jamming $îrïr. 



La Vie Champêtre. 



From The Petit Journal, 26th July, 1891. 



LA DESTRUCTION DE LA LARVE DU HANNETON. 



Tous les insectes de la création (et il y en a près de 

 300,000 espèces) sont actuellement dans la jubilation ; 

 ils ont chaud et trouvent des victuailles en abon- 

 dance. 



Malheureusement ces victuailles, ce sont nos 

 récoltes qu'ils dévorent à belles dents ! 



Mais ils ne jubileront pas toujours. Les vers blancs 

 surtout ! On ne parle actuellement, en effet, dans le 

 monde agricole, que de l'étonnante découverte de M. 

 Leopold Le Moult, relative à la destruction radicale 

 des larves du hanneton. 



On sait que ces larves éclosent en juillet, passent 

 trois ans dans le sol à ronger les racines des arbustes 

 et des plantes et causent à l'agriculture des dégâts in- 

 calculables. 



Or M. Leopold Le Moult, conducteur des ponts et 

 chaussées à Gorron (Mayenne), s'inspirant des dé- 

 couvertes de M. Pasteur et des expériences récentes 

 de deux savants russes, a conçu l'idée de commu- 

 niquer aux vers blancs une maladie contagieuse 

 analogue à la muscardine des vers à soie. 



Il prend quelques larves malades, momifiées par 

 une sorte de moisissure produite par un champignon 

 microscopique, et les enterre dans un champ, auprès 

 de vers sains. La contagion se propage et tous les 

 vers du champ se trouvent atteints de la même ma- 

 ladie. 



C'est l'année dernière que M. Le Moult a com- 

 mencé ses expériences et j'en ai alors entretenu mes 

 lecteurs. 



Cette année, dès le mois de mars, il a pu suivre le 

 développement du champignon parasite sur les vers 

 malades. 



Dès les premiers jours d'avril, les moisissures com- 

 mençaient à devenir abondantes puis vers les derniers 

 jours du mois, autour de chaque ver, la terre était 

 traversée de nombreux filaments dont quelques-uns 

 étaient couverts d'une matière farineuse qui, examinée 

 au microscope, lui a paru composée de spores 

 (semences) de champignons. 



Pendant que M. Le Moult faisait en petit des 

 essais d'infestation, la nature qpérait de son côté, 

 mais bien plus rapidement et bien plus efficacement 

 qu'il ne pouvait le faire, le vent se chargeant de 

 transporter les spores dans toutes les directions. 



" Comme nous assistions, dit-il, aux labours faits 

 dans un champ distant de 140 mètres de la prairie 

 où nous avions découvert la maladie, quelle n'a pas 

 été notre surprise de voir la charrue ramener à la 

 surface un nombre considérable de vers momifiés, à 

 tel point que la terre paraissait avoir été récemment 

 chaulée ! Or ce champ ne contenait au mois de 

 novembre que des vers absolument sains. 



" Les fouilles que nous avons faites dans la 

 prairie ont donc seules pu occasionner une aussi 

 rapide propagation de la maladie, ces travaux ayant 

 eu pour effet de découvrir les spores que le vent a 

 certainement emportées en nombre très considérable 

 et à des distances probablement très grandes. 



" Plus tard, en effet, nous avons constaté l'infesta- 

 tion plus ou moins avancée de champs reconnus 

 autrefois comme ne renfermant que des vers sains." 



Toutefois, ajoute M. Le Moult, l'action de la 

 nature, si rapide qu'elle soit, ne l'est pas assez pour 

 -débarrasser à bref délai l'agriculture française de ce 

 terrible fléau et on doit l'aider dans son action, non 

 seulement en transportant d'un terrain dans un autre 

 des vers momifiés, mais surtout en produisant 

 artificiellement et en grandes quantités les spores du 

 champignon destructeur de façon à pouvoir les 

 expédier dans toute la France. 



Il faut souvent se défier de l'enthousiasme des 

 inventeurs, car ils voient tout en beau ; mais voici les 

 observations plus calmes du professeur d'agriculture 

 de la Mayenne, M. Leizour qui confirment complète- 

 ment les étonnants résultats obtenus par M. Le Moult. 



M. Leizour, dans un récent rapport, vient de si- 

 gnaler la disparition presque totale du ver blanc dans 

 l'arrondissement de Mayenne, sous l'influence du cham- 

 pignon découvert par M. Le Moult. 



" Nous touchons, dit-il, enfin a la destruction com- 

 plète de ces larves qui, depuis si longtemps, désolaient 

 les cultivateurs. 



" L'œuvre est à peu près accomplie dans tout l'ar- 

 rondissement de Mayenne, que nous avons récemment 

 parcouru et sur les divers points .duquel nous avons 

 eu la satisfaction de constater, en même temps que la 

 préseuce du champignon destructeur, l'arrêt complet 

 des ravages occasionnés par la larve du hanneton." 



Partout cette larve travaillait encore activement il 

 n'y a pas plut; de trois semaines, et beaucoup de 

 champs d'orge et de sarrasin ont eu à en souffrir ; puis 

 tout à coup on a vu les récoltes atteintes reverdir ; les 

 vers avaient disparu comme par enchantement ! Cette 

 disparition, attribuée d'abord à une descente pro- 

 voquée par les pluies et l'abaissement très grand de la 

 température du mois dernier, n'a été, au contraire, 

 que la conséquence de la dissémination du champi- 

 gnon parasite et de la contamination des insectes. 



On les trouve aujourd'hui à des profondeurs vari- 

 ables, morts et entourés de la moisissure caractéri- 

 stique ou mourants et présentant tous les caractères 

 des vers atteints par le bienheureux champignon. 



Des essais exécutés en pleine terre à la fin de juin 

 permettent d'affirmer qu'il suffit d'introduire quelques 

 larves malades dans les champs infestés du ver blanc, 

 en ayant soin de les mettre en contact immédiat avec 

 quelques vers sains pour obtenir rapidement la destruc- 

 tion de tous ceux qui existent dans le champ. 



On voit que la portée de cette découverte est con- 

 sidérable. Le grand avantage de ce procédé c'est 

 qu'il pourra peut-être s'appliquer à une foule d autres 

 insectes qui causent également de grands ravages dans 

 nos récoltes. 



D'après un rapport présenté au Sénat les dégâts 

 causés par les insectes s'élèvent en France à plus de 

 300 millions de francs. Et tout le monda sait 

 qu'avant de se séparer, les Chambres ont été obligées 



