COMPAGNIE VAN VERRE. 



ZILVER. 





Voor dat het zilver uit de mijnen van Amerika in groote hoeveel- 

 heden door Europa was verspreid en voor dat het van daaruit eenen 

 weg naar de andere werelddeelen had gevonden, was het overal be- 

 trekkelijk schaars en had dien ten gevolge eene grootere waarde dan 

 in latere eeuwen. 



Die schaarschte van zilver, was vooral groot in Oost- Azië, waar dit 

 metaal slechts op weinige plaatsen werd aangetroffen. De behoefte 

 aan zilver bestond daar echter niet minder, ja was eer grooter dan 

 in andere deelen van de wereld, omdat in China veel daarvan, tot 

 uiterst dunne plaatjes geklopt, door middel van verbranding bij zekere 

 godsdienstplegtigheden , telkens verloren ging. Deze omstandigheid , 

 gevoegd bij de reeds bestaande zeldzaamheid van zilver in Oost- Azië 

 en de moeite en kosten om het daar aantevoeren , maakte steeds , dat 

 het zilver in die streken voortdurend eene hoogere waarde had dan 

 b. v. in Europa. 



De schaarschte van zilver in Oost-Azië en de behoefte , welke aldaar 

 aan dat metaal bestond, konden niet onopgemerkt blijven voor de 

 Portugezen en later voor de Spanjaarden, nadat deze zich over Achter- 

 Indië, den Archipel, China en Japan hadden verspreid. 



De groote winsten, welke daarop te behalen waren, verlokten hen 

 om, in weerwil van het toenmaals algemeene vooroordeel, dat uitvoer 

 van edele metalen een land verarmt, van hunnen voorraad bij voor- 

 keur zilver naar de pas ontdekte oorden te voeren. Van daar de ruwe , 

 ongefatsoeneerde stukken zilver , in Amerika ter naauwernood van een 



