RIVISTA. ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 51 



compito delV Igiene, la parte più bella della Medicina, alla quale è raccomandato lo 

 sviluppo fisico morale ed intellettuale d' un popolo, il progressivo perfezionamento umano. 

 C invita Igea, la Dea della giovinezza e della salute. 



« Progenie impoverita - Ella dice - 

 Che aspetti un ben lontano, 

 Nella mia rosea mano 

 E il nappo della vita » 



E in questo giorno in cui s'inaugura l'Esposizione d'Igiene a Napoli, nella bella 

 città ove tanti dotlì son convenuti per studiare i mezzi che possano arrestare la lugu 

 bre marcia del bacillo della tubercolosi, a Voi, che nella scuola e nella famiglia avrete 

 tanti graziosi organismi da sostenere ed educare per la lotta della vita, io desidero 

 esporre le linee fondamentali di questa Scienza. 



È necessario anzitutto conoscere di che natura sia la forza che viene impiegata 

 nelle molleplici manifestazioni della nostra attività, di che natura sia quella vis vitalis 

 che distingue il mondo organizzato dal mondo inerte. La teoria di Lavoisier della tra- 

 sformazione e conservazione della materia, che nella fine del secolo scorso in quella 

 rivoluzione del pensiero umano additava nuove vie e nuovi orizzonti alle Scienze esat- 

 te, si completa nel nostro secolo con la teoria di Mayer e di Helmoltz della trasfor- 

 mazione e conservazione dell' energia. Tutte le forze fìsiche e chimiche sono la tra- 

 sformazione di un'unica energia, l Attrazione, che è proprietà fondamentale della ma- 

 teria ; in questa guisa si aflèrma il grande principio, che sono inseparabili i concetti 

 di forza .e di materia, che non v'ha fenomeno senza materia, non v'ha fenomeno 

 che non sia l'espressione visibile delle forze inerenti nella materia. La Fisiologia ve- 

 getale scopre che V energia solare è indispensabile alla sintesi delle sostanze or cri i<] e, 

 e considera i composti elevati come deposito di quell'energia allo slato potenziale. Le 

 ricerche sull'origine del calore animale, splendidamente inaugurate da Lavoisier dopo 

 la scoperta dell'ossigeno, s' allargano e si completano dopo la scoperta dei protoplasma 

 e degli organismi unicellulari e lo studio della fine struttura degli esseri pluricellulari. 

 Si vide allora che fondamento morfologico e fisiologico di tutti gli esseri viventi 

 è la cellula, che le attività dell' individuo sono la manifestazione delle attività di cia- 

 scuna cellula. Questo elemento morfologico ha per base fondamentale il protoplasnr, 

 un composto albuminoide molto elevato, che ha affinità con 1' ossigeno e per esso si 

 decompone svolgendo continuamente energia. Le piante sviluppano calore mediante 

 lo stesso processo chimico, l'ossigeno è indispensabile a tutti gli esseri viventi anche 

 alla cellula uovo, alla pianticella embrionale nello stato di vita latente, perchè la vita 

 è attività fisica e chimica, è movimento incessante che si rivela nella massa 

 della materia protoplasmatica. Come in qualunqne lavoro fisico e chimico si ha im- 

 piego di energia, così nelle attività vitali si ha trasformazione di energia in movimenti 

 muscolari, in processi chimici che danno luogo a numerose secrezioni ed escrezioni a 

 decomposizione e reintegrazione degli elementi morfologici, in vibrazioni molecolari che 

 si manifestano con reazioni nervose, coi fenomeni elevati della sensazione, della 



