52 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



zione, della educazione, del raziocinio, della coscienza e della volontà. E questa energia 

 è il calore. 



Alle esperienze fisiche di loule di Tynrla'!, ecc. sull' equivalente dinamico del 

 calore, risposero le esperienze fisiologiche di Hirn e di altri insigni ; cosicché, se il 

 calore é V energia impiegata nelle attività vitali, se il calore si sviluppa per decompo- 

 sizione delle sostanze organiche che le piante formano da composti minerali trasformando 

 la forza viva del sole in forza latente, possiamo dire con Mayer che « non v' ha che 

 una sola ed unica forza. Con eterna vicenda essa circola nella materia morta e nella 

 viva. Perenne cagione di tutto essa non fa che mutare continuamente di forma. » La 

 Morfologia scopre ancora che lutti gli esseri viventi son formali della stessa materia 

 fondamentale, il protoplasma, e la Fisiologia intanto dimostra che le funzioni generali 

 della vita sono comuni a tutti gli organismi. Quanto progresso in così poco tempo dopo 

 che le Scienze ebbero base razionale e libertà di sviluppo ! Tulli gli esseri viventi 

 hanno unico fondamento fisico e fisiologico ; base fìsica il protoplasma, base fisiologica 

 le funzioni generali della vita. Queste funzioni sono le espressioni delle attività di una 

 speciale materia, il protoplasma, che fu perciò chiamata materia vivente, base fisica 

 della vita. L'Energia che alimenta le attività della materia protoplasmatica è il calore, 

 che si svolge entro di essa, per decomposizione di essa sotto l'azione dell'ossigeno. 

 Questa energia latente nella molecola protoplasmatica è V energia solare, la quale trasfor- 

 mata per opera delle piante a clorofilla allo slato potenziale nei composti organici, 

 ritorna nelle stesse piante e negli animali in forza viva quando i composti organici ri- 

 tornano in composti minerali. Il Sole che ci scalda e e' illumina, ci dà vita ! Per opera 

 sua alla superficie ed entro la crosta terrestre la materia in continuo movimento assume 

 mille forme e mille proprietà, raggiunge una grandiosa organizzazione nel corpo umano, 

 una mirabile rappresentazione nei fenomeni della psiche, e poi degrada e torna in ap- 

 parenza inerte, e risorge novello Anteo in piante, in animali, in uomini, e circola con- 

 tinuamente, senza posa, finché il Sole la bacia, la sospinge e l'anima. 



Questa Energia permette reazioni chimiche nell' interno delle cellule, le quali si 

 reintegrano, accrescono, elaborano varie sostanze ; mantiene il protoplasma in continuo 

 movimento, il quale si manifesla col movimento degli organi e del corpo, con la mol- 

 tiplicazione delle cellule, con variazioni nella loro struttura, con vibrazioni nervose, con 

 nuove orientazioni molecolari. Ne risultano le funzioni generali della vita, Ricambio 

 materiale, Contrattilità, Sensibilità, Riproduzione, indispensabili alla conservazione del- 

 l' individuo e della specie. Ma il protoplasma ha pure altre due proprietà; il potere di 

 Variabilità cioè di plasmarsi, di adattarsi alle varie influenze esterne, e il potere di 

 Eredità cioè di conservare e trasmettere le variazioni acquisite. E ciò è chiaro : le in- 

 fluenze esterne modificano la struttura del protoplasma, e questa si conserva finché 

 altre cause non la modificano ancora. Ognuno comprende di quanta importanza siano 

 queste due funzioni. Le condizioni di vita non sono immutabili e il protoplasma per 

 conservarsi deve continuamente variare con esse ; se poi non si ereditassero i caratteri 

 acquisiti, i nuovi individui sarebbero esposti alle stesse difficoltà, e dovrebbero realizzare 



