RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 55 



re, sulla quantità cT acqua che rimane nel corpo e quindi sulle secrezioni e sulle es- 

 crezioni. Se diminuisce la pressione atmosferica, diminuisce per rarefazione la quantità 

 di ossigeno, e quando la pressione arriva a % atmosfera F ossiemoglobina si decompone 

 e l'ossigeno passa nell'aria. Una pressione elevala, specialmente in luoghi chiusi e sot- 

 terranei, nelle miniere, ecc. ostacola lo scambio gassoso dell'organismo e mantiene 

 un' aria grave e satura di gas nocivi. 



Abbiamo detto, che qualunque lavoro dell' organismo importa consumo di energia 

 e perciò decomposizione di materie organiche. Il riposo olimpico della mente e del 

 corpo, riducendo al minimo la disassimilazione, potrebbe mitigare gì' inconvenienti 

 eh' essa trae con sé. Ma si convincano, che la società delle cellule nelT organismo non 

 consente che alcuno dei suoi membri viva da parassita. Il sangue accorre in maggior 

 copia neh' organo che più lavora, il quale più si nutre ed accresce, e modifica la sua 

 struttura perfezionandosi nel lavoro in cui si è specializzato. Viceversa il non uso ha 

 per conseguenza la denutrizione, F atrofìa, la degenerazione dell' organo e finalmente 

 la sua scomparsa. Se il nostro corpo avesse dovuto conservare lutti gli organi ad esso 

 inutili posseduti dalle forme animali che lo hanno preceduto nella evoluzione, quanta 

 energia si sarebbe sprecata, e quanto diverse sarebbero slate le nostre idee sulla bel- 

 lezza ! Invece molti organi, ad esempio gli archi branchiali, si accennano nello sviluppo 

 dell' embrione come prova della nostra origine, ma presto si trasformano in altri. Gli 

 archi branchiali rappresentano le costole cervicali, le costole addominali persistono fin 

 nei Rettili, e le ultime paia di costole toraciche sono molto ridotte nei Mammiferi supe- 

 riori. Questo fatto, interpretato come un' atrofìa progressiva delle costole, autorizza un 

 anatomista a credere, che in un tempo più o meno lontano - quod Dii avertant • a 

 poco a poco sparisca il torace, il cuore e i polmoni piombino nella cavità addominale, 

 e il corpo umano acquisti la graziosa figura di una pertica, la quale in cima sostenga 

 un globo smisurato direttamente proporzionale allo straordinario sviluppo che avrebbe 

 conseguito il pensiero umano, e porti all'altro capo una grande sacca che accluda tulli 

 i visceri; il globo sia pure sorretto da due traverse dalle quali si stacchino gli arti su- 

 periori, e la sacca sia impiantata su altre due pertiche : gli arti inferiori ! Veramente le 

 previsioni mi sembrano piuttosto audaci! Quel eh' è certo, J'uso promuove lo sviluppo 

 e il perfezionamento organico e funzionale, mentre il non uso è causa di degenerazione. 

 Ma F abuso provoca un abnorme consumo di materia e di forza, finché le cellule si 

 stancano e perdono il potere di reintegrarsi. Lo strapazzo fisico e intellettuale, special- 

 mente quando s'accompagnano le cattive condizioni dell'ambiente in cui l'individuo 

 lavora e vive, quando manca un opportuno alimento e non sono concessi svaghi alla 

 mente e al corpo e talvolta neanche il necessario riposo, altera profondamente F orga- 

 nismo. Il sistema nervoso è il primo a soffrirne le conseguenze, e siccome regola lutto 

 il lavoro degli organi ed anche direttamente il loro potere assimilativo, si rifletle su 

 di essi lo stato suo patologico ; e allora si constata, specialmente nel periodo dello svi- 

 luppo, un progressivo impoverimento del corpo, vedonsi bimbi malaticci, vere bambole 

 di vetro, e quelle rare intelligenze dei bambini, quei fuochi fatui alimentali dai parenti 

 e spenti dalla società, In individui predisposti vediamo insorgere per la stessa cagione 



