RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



game vascolari. Furono licopodiacee, equisetacee e felci, che si disputarono il terreno, non 

 solo estendendosi in superficie, ma ergendosi maestose tanto da competere con gli alberi 

 più giganteschi oggi viventi. I turriti Lepidodendron. le grandi Calamìtes, le meravigliose 

 Nevropteris, stesero le loro frondi per ombreggiare il terreno ove agli invertebrati non era 

 contrastata l'esistenza da animali ad essi superiori; solo qua e là s'aggiravano solitari i 

 primi batraci; mentre da tempo i pesci dominavano nelle acque. 



Queste foreste, immense per la loro estensione e spesso sovrapponentesi V una all' altra, 

 in modo da fare concepire allo studioso incommensurabile il tempo della loro durata, die- 

 dero origine a quei depositi di carbon fossile che furono leva potente, se non prima, della 

 moderna civiltà dei popoli. 



Successero al Carbonifero altre epoche geologiche, e più non si rinnovarono le fortu- 

 nate condizioni di ambiente per uno sviluppo di piante simili all' epoca cui abbiamo ora 

 accennato. Continuarono le protallogame, ma diminuirono in numero e in dimensione; solo 

 poche specie, rappresentanti la classe delle pteridofìte, quasi a testimonianza di una gloria 

 che fu, originarono, con successive evoluzioni, quelle felci arborescenti che oggi si ammirano 

 accantonate nel Brasile. 



Ma già nell'era secondaria comparirono le gimnosperme, e successivamente le angio- 

 sperme. Le monocotiledoni e le dicotiledoni presto presero il sopravvento, e, come piante di 

 organizzazione superiore, dominavano sulle altre. Le acotiledoni, quasi conscie della loro 

 inferiorità, mantennero anche nel loro sviluppo quel posto infimo che natura aveva loro 

 assegnato, non cessando però di lottare, minando quasi di nascosto le prepotenti domina- 

 trici. Le gimnosperme e le angiosperme si contesero esse pure il campo; ma, quasi di egual 

 forza, si distribuirono in parti diverse, specialmente in altitudine; determinando quelle 

 zone che tanto caratterizzano la vegetazione delle montagne. E le gimnosperme, prime fra 

 le fanerogame comparse, estendendosi in foreste di pini e di abeti, si appropriarono le più 

 alte cime, come per affermare l'antichità della loro prosapia, e dominare le altre piante 

 sopravvenute per ultime. 



Parallelo allo sviluppo del mondo vegetale fu quello animale; e come nel lunghissimo 

 tempo delle ère geologiche, l'influenza dell'ambiente fisico fu causa prima delle varie mo- 

 dalità di svolgimento di quei fenomeni che stabilirono un mirabile equilibrio fra piante 

 ed ambiente, suolo ed atmosfera, altrettanto avvenne per le faune. Ma le due serie di Es- 

 seri, animali e vegetali, cresciute insieme ed insieme lentamente evolute, strinsero fra loro 

 tale alleanza, che l'una non può esistere senza l'altra. 



Ecco dunque un equilibrio generale fra animali, piante ed ambiente; che, iniziato sino 

 dai primordi, si andò gradatamente sviluppando, rendendosi ognor più tenace, e compli- 

 candosi in modo che non sempre allo studioso riesce facile analizzarlo e rendersi conto 

 delle singole manifestazioni. 



Guai all'uomo che tenta in uno o in altro modo di disturbare questo equilibrio; ri- 

 sultato di un lavorìo incessante, continuato per miriadi di anni ! Le leggi della natura sono 

 eterne ed immutabili! I danni cui l'uomo va incontro, non sempre sono prevedibili, ma pos- 

 sono essere molto grandi; e pur troppo non sarà sempre possibile porvi riparo, quando, 

 resosi accorto della maligna influenza esercitata, con tardo pentimento, cercasse rimediare 

 al mal fatto! 



Fra i fattori più importanti di questo equilibrio generale e necessario, dobbiamo an- 

 noverare le Piante, ed in special modo quelle arboree che costituiscono i Boschi. 



Quanto sia grande la influenza loro, in quanti modi questa si eserciti, fu da mille e 



