136 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



patogeni che esistono nell' aria, nel!' acqua, sugli utensili, sugli abiti, sulla superficie 

 esterna ed interna del corpo ; una contusione, una irritazione, un' alterazione dei tes- 

 suti per qualsiasi causa prepara il terreno allo sviluppo dei germi circolanti ; la denu- 

 trizione e T intossicazione cronica dell' organismo creano un substrato favorevole allo 

 sviluppo dei bacteri, i quali se non uccidono 1' individuo !o immiseriscono sempre più 

 e gli lasciano un triste retaggio di mali. 



L'infezione può essere diretta, immediata, per contagio, trasmessa all'uomo da 

 un altro uomo o da un animale ammalato. Nei colpi di tosse il tubercoloso, il difte- 

 rico, ecc. lanciano sul!' infermiere i loro germi ; col morso il cane inocula i germi del- 

 l' idrofobia ; e cosi accarezzando un cane si pigliano le uova del tenia e chinococco, 

 succhiando il latte delle mammelle materne s' introducono nel corpo vari germi, ecc. 

 Ma più spesso l' infezione è indiretta, mediata ; i germi sono in mille guise trasportati 

 dai focolari d' infezione e di contagio. Lo sputo, le sostanze escrementizie che dissec- 

 cano, espandono nell' aria i germi che contengono, i quali poi cadono nell'acqua, negli 

 alimenti, sugli oggetti. Tutto ciò che è a contatto con individui infetti, lutti gli oggetti 

 in cui fermentano sostanze organiche son veicolo di germi. Il latte, le carni di ani- 

 mali ammalati contengono bacteri e larve di vermi. Gli animali stessi disseminano bac- 

 teri, spore, uova di parassiti : ad es. le mosche, dovunque si posano sui calici dorati 

 o sulle piaghe purulente o sui cadaveri in putrefazione, succhiano le sostanze che tro- 

 vano e con esse i germi che poi inoculano all' uomo ; le zanzare che vivono attorno 

 alle paludi trasmettono con le loro punture lo sporozoo della malaria. Le piante dis- 

 seminano i germi del terreno, i germi e le uova che 1' aria e 1' acqua depongono su 

 di esse. Come vedesi, noi siamo circondati, insidiati continuamente da numerosi paras- 

 siti, che sono tanta causa del deperimento della razza umana. 



Come provocano i parassiti tante malattie? Agiscono meccanicamente comprimendo 

 i tessuti (cisticerchi di tenia, cisti di trichina) e irritando le terminazioni nervose, sot- 

 traggono i materiali nutritizii dal chilo, dal sangue e dalle cellule che decompongono, 

 e quel eh' è più elaborano sostanze molto velenose. Specialmente i bacteri, ed anche 

 altri parassiti come 1' anchilostoma, sono tanto funesti per le tossine che segregano e 

 per i prodotti di decomposizione del mezzo nutritizio. I sintomi con cui si appalesano 

 le malattie infettive indicano già una intossicazione acuta o lenta dell' organismo, ci di- 

 cono che nel sangue dell' ammalato circolano veleni ; e molte tossine si sono ottenute 

 dalle colture dei bacteri, le quali iniettate hanno provocato disturbi corrispondenti più 

 o meno al quadro sintomatico della malattia determinala dai rispettivi germi. Le tossine 

 producono alterazioni locali dei tessuti invasi e alterazione della struttura e della fun- 

 zione di tutti gli organi. Ma esse a poco a poco diventano veleni per gli stessi bacteri, 

 e infatti si può arrestare lo sviluppo dei germi versando nel mezzo nutritizio il liquido 

 sterilizzalo d' una coltura di germi della stessa specie. Prolungando la coltura dei bac- 

 teri od esponendoli a varie influenze (calore, luce intensa, pressione) o mescolando col 

 mezzo nutritizio alcune sostanze, si ottengono i virus attenuati che in tale stato iniet- 

 tati sono molto meno dannosi e possono servire da vaccini o per la preparazione 

 dei sieri. 



