32 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



Mi domando perchè tra i mammiferi il letargo abbia i suoi casi classici nei Rodi- 

 tori e nei Chirotteri e trovo V abitudine di frequentare i nascondigli negli uni e 

 negli altri correlativa ali* organizzazione, in ispecie pei Roditori ricordo quanto dice 

 Romanes (1), cioè che l'istinto onde i Roditori si denominano, sia la causa o P effetto 

 di un' organizzazione speciale, non è meno ad essa strettamente legato, e che lo slesso, 

 sebbene con minore evidenza, si deve pensare dell' istinto dell' approvigionamento in 

 vista dell' inverno, che è più diffuso nei Roditori che in ogni altro ordine di mammiferi. 



Molto più lontano di quanto Romanes non pensi deve esser cercata 1] origine di que- 

 sto istinto dell' approvigionamento. 



Tutti gli animali che si nascondono hanno l'abitudine di far provviste, almeno di 

 questa abitudine per il passato offrono i segni, e gli studi sul collezionismo (2) mi soc- 

 corrono in questa asserzione. 



Tra i suddetti fenomeni, del ricoverarsi e dell' approvigionamento, vedo un nesso 

 che* non mi sembra trascurabile per quanto si riferisce al letargo. 



Certo non possiamo pensare che i primi animali terrestri siano caduti in letargo 

 per un beneficio della natura provvida, ma crediamo che 1' origine prima del letargo 

 rientri nelle adattative condizioni di esistenza. Altrimenti il letargo appare oggi nei mam- 

 miferi, tra i quali sembra essere la via della debolezza seguila da poche specie fug- 

 gendo quella lotta col freddo che V organismo dei mammiferi è in buone condizioni per 

 sostenere. Già Erasmo Darwin nella Zoonomia osservava che i mammiferi letargici non 

 compiono migrazioni, e queste sono ancora in certo modo una via attiva per mezzo 

 della quale gli animali fuggono i climi insopportabili. 



L'animale letargico, che nell' imaginazione di Marziale si pasce di sonno, distrasse 

 l' indagine per lungo tempo errante poco innanzi al poeta. 



Sul criceto dai vecchi naturalisti molto fu scrìtto, i più copiando da Gesnero al 

 dir. di Buffon. De Wailz e Sulzer dissero dei suoi costumi dietro osservazioni, ma 

 vaghe ed incerte, si attribuì il letargo non solo alla bassa temperatura, ma alla man- 

 canza di aria nei recessi ove i criceti cadono in sonno e Buffon non si oppone a que- 

 sto modo di pensare. 



Berger (3) condivide in parte la detta idea, contraddice poi 1' opinione di Hunler 

 che riguardò come causa del letargo la mancanza, durante la stagione fredda, del 

 nutrimento speciale a quegli animali che si assopiscono. 



Prunelle (4) fa una considerazione che io ricordo per i legami tra il sonno e il 

 letargo, sui quali è mia intenzione tornare. Egli nota che le persone le quali vivono 



(1) G. I. Romanes. - L* intelligence des animaux Tome second Chapitre XII pag. 112 Paris. 

 Alcan 1887. 



(2) P. Mingazzini. - Il collezionismo negli animali. (Archivio di Psichiatria, Scienze penali e 

 Antropologia criminale Voi. XVI 1895). 



(3) I. F. Berger - Espériences et remarques sur quelques animaux qui l*engourdissent pen- 

 dant la saison froide. (Mémoires du Muséum d' Histoire naturelle. Paris 1828). 



(4) Prunelle - Recherches sur les phónomónes et sur les causes du sommeil Invernai de quel- 

 ques Mammiféres. (Annales du Musèum) Paris 1811. 



