RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 35 



si può negare al sistema nervoso degli animali letargici un' azione termoregolatrice, 

 soltanto quest' azione agisce in un modo speciale, per cui non mi sembra neppure esatto 

 parlare d' insufficienza del potere termoregolatore. 



L' equilibrio di temperatura che nell' animale letargico tende a stabilirsi tra V am- 

 biente e il suo corpo e che costituisce un fenomeno a prima vista molto strano, si deve, 

 non solo alla affievolita termogenesi, ma al fatto che si ha vasodilatazione periferica. 



Ora con Dubois si può ammettere che nella vasodilatazione non si abbia un' azione 

 slargante diretta dei vasi, tenuto conto della loro struttura, ma una paralisi dei nervi 

 vasocostrittori determinata da un'azione inibitrice. Notevole è che 1' accumularsi dell'a- 

 cido carbonico del sangue dovrebbe produrre una contrazione dei vasi, se, come os- 

 servò Mosso (1) nella pausa respiratoria, non agisse il sistema nervoso. 



Gli stimoli che determinano il risveglio, e che dovrebbero essere studiati con 

 maggiore determinazione, agirebbero sui centri termici. Poiché, è opportuno ricordarlo, 

 esistono nel cervello dei centri termici che Dubois (2) ha posto in evidenza nelle sue 

 ricerche sulla calorificazione nelle marmotte. Tali centri non si trovano nello strato cor- 

 ticale degli emisferi, perchè un animale letargico si sveglia e si riscalda dopo la di- 

 struzione della corteccia, ma dopo V ablazione degli strati ottici e degli striati il riscal- 

 damento è impossibile. Osservo che una localizzazione nella corteccia, sarebbe contraria 

 all' ipotesi che la tendenza letargica si debba ricercare molto indietro nella filogenia. 



Suppongo che 1' azione inibitrice e più generalmente il complesso di azioni ner- 

 vose, si accentui e si determini avvicinandosi il tempo dell' ibernazione e rientrando 

 1' animale letargico nel suo nascondiglio, per cui subisce lo stimolo dell' abitudine ere- 

 ditaria mentre si ripetono le condizioni di luogo e di tempo. 



Fu osservato che le marmotte tenute in prigionia, approssimandosi il tempo del 

 letargo, cercano un luogo qualunque ove nascondersi. 



Avvicino questo istinto delle marmotte a quello osservato da Darwin (3) nel cane : 

 Quando i cani vogliono mettersi a dormire sulla terra o sopra un'altra superficie dura, 

 d' ordinario girano attorno e raspano insensatamente il suolo colle zampe anteriori quasi 

 volessero svellere I' erba e scavare una buca. 



Darwin accenna appena a questo istinto che dopo tanti secoli di domesticità sem- 

 bra strano nel cane. 



Evidentemente esiste per il cane una lontana abitudine, che mi sembra potersi 

 rintracciare nelle condizioni comuni di tulli gli animali. 



Da parie gli animali nollurni che cerio rappresentano un adattamento secondario, 

 lo slato di quiete d' immobilità durante la nolle si determinò come necessario soprat- 

 tutto per due ragioni : 1' inopportuna o impossibile ricerca di cibo, il pericolo di richia- 



(1) A. Mosso - La respirazione periodica e la respirazione superflua o di lusso. (R. Accad. 

 dei Lincei Serie IV 1885). 



(2) R. Dubois - Recherches sur le mócanisrae de la Thermogenése et du sommeil chez les 

 mammifóres (Annales de 1' Université de Lyon 1896). 



(3) C. Darwin - L'espressione dei sentimenti nell'uomo e negli animali, Vers, di Canestrini 

 e F. Bassani. Torino 1878. 



