RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 43 



costumanza; noi, che ignoriamo chi furono, sia quelli sia questi, resteremo sem- 

 pre nella medesima ignoranza, e non potremo che con giudizii avventati sen- 

 tenziare su di loro, e sovratutto su i dati cronologici degli uni e degli altri. 

 Da ciò si ricava che la scienza preistorica, quando esce dai limiti assegnati a 

 lei dai fatti finora constatati, entra in un vasto campo, nel quale l' immagina- 

 zione e la fantasia possono a lor talento spaziare per il lungo e per il largo 

 senza avere, però, alcuna prova, almeno indiziaria, delle sue ipotesi e delle sue 

 asserzioni. 



Anch' io ammetto in certi studii, e segnatamente in questi di cui vado di- 

 scorrendo, il metodo induttivo; ma semprechè l'induzione sia molto in contatto 

 coi fatti, e non che se ne discosti le mille miglia, preparando, invece d'un aiuto 

 e d' un sostegno, una vera catastrofe per la scienza. Ogni ipotesi che fuorvii 

 dagli ordini regolari dei fatti e che non sia conseguenza naturale prove- 

 niente da cognite cagioni, è per me qualcosa di strano, di bislacco, direi 

 quasi di grottesco, che precipita la scienza nell' abisso del fantastico e del fa- 

 voloso, d' onde soltanto può aver luce e vita il romanzo. E romanzi sono ai 

 miei occhi i libri di molti cultori in questa scienza, non potendo altrimenti 

 chiamarli, quando, pur compresi in un fondamento di verità, esorbitano dal 

 loro fine, ricostruendo con la fervida fantasia tutto un mondo, che forse non 

 ebbe esistenza mai al di là dell'ambito del proprio cervello. Si pensi, per esem- 

 pio, a ciò che avviene al Desnoyer : immedesimato nelle più profonde investi- 

 gazioni, col fermo proposito di scovrire V uomo terziario, ostinasi a sostenere 

 che le selci scheggiate rinvenute in uno strato che addebita all' eocene superiore, 

 appartengano all' opera dell' uomo di quel periodo geologico; né le contestazioni, 

 ne i dubbii, che potrebbero dirsi certezze negative, di tanti scienziati, lo tolgono 

 da quella credenza! Del pari accade al portoghese Ribeyro in Otta presso il 

 Tago: egli afferma che quelle selci lavorate debbano riferirsi al primo periodo 

 dell'epoca terziaria, mentre è molto discutibile siffatta provenienza! Né è dissi- 

 mile dalla loro la sorte del Noetling, per le selci scoperte nel pliocene inferiore 

 a Yenang-Young nella Birmania Centrale : classificati da lui come utensili pa- 

 leolitici, e ritenuti invece dall' Aclharn e da altri scienziati quali prodotti na- 

 turali formati dalle erosioni e dagl'infiltramenti delle acque piovane! Eppure 

 ecco che, giurando ciecamente sulla autenticità di tali scoperte, e delle succes- 

 sive del Bourgeois e del Puy-Courny, senza esitare un istante, si crea V Homo 

 alalus ed il Pithecantropusl (1) 



Ma se si fa tanto scalpore di queste selci lavorate» diseppellite da strati*» 

 fìcazioni appartenenti ad epoche remotissime» nelle quali vivevano l' Elefante 

 Meridionale, il Rinoceronte leptorino ed altri animali ora spenti, di cui tro- 

 vansi innegabili ed evidenti vestigia: le ossa; perchè non si viene del pari ad 

 annunziare la scoperta nei medesimi strati, o negli strati anteriori a questi, 



(1) Vedi nota 7. à in ultimo del Capitolo, 



