44 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



d' un cranio, d' una tibia, d' un osso infine, e sia qualunque, da riferirsi ad un 

 essere, che abbia pur lontanamente rassomiglianza con l'uomo? Ne mi si dica 

 che 1' umana carcassa sia meno resistente al tempo di quella dei grandi mam- 

 miferi fossili, onde probabilmente andò distrutta; se così fosse, non avrebbero 

 potuto conservarsi le gracili ossa di piccoli mammali anche in epoche più an- 

 tiche; e tanto meno gli scheletri, e fin le impronte delle piume di alcuni uccelli 

 dell' epoca secondaria, come sarebbero l' Archaeopterix lithographica^ Wagn, 

 e T Ichthyornis dispar^ Marsh, discoperti l' uno negli schisti d' Eichstàdt e 

 l'altro nel cretaceo medio del Kansas! 



Bisogna, dunque, ritenere che tali selci scheggiate, pur non negando per 

 qualcuna la provenienza e la fattura umana, siano giunte colà dove furono 

 rinvenute per tellurici sconvolgimenti, le cui prove di quando avvennero, il 

 lungo tempo trascorso, potè, in parte od in tutto, nascondere e cancellare. 



E che ciò sia conforme al verosimile, se non al vero, può affermarsi con 

 le presenti abitudini dei nostri pastori montanari, i quali, nelle lunghe ore, in 

 cui seguono al pascolo gli armenti, continuano a costruire utensili di pietra, 

 di osso e di legno, a seconda dei loro bisogni e con una tale perfezione e con 

 disegni così precisi, da non invidiare le Renne ed i Mammout dell' artefice 

 preistorico della Madelaine. 



L' obbiezione che, se si ammettesse questa ipotesi, le basi della Geologia 

 verrebbero scosse dalle fondamenta, non è punto sostenibile, perchè ella stessa 

 e' insegna quanti dubbii e quanti errori possono provenirle dai diversi apprez- 

 zamenti dei suoi cultori. Certo che non tutti gli strati da essi riferiti all' una o 

 all' altra epoca geologica, vi appartengono di fatto; essendo innumerevoli le con- 

 testazioni, ed anche maggiori le disdette del medesimo geologo che ve li assegnò; 

 non di manco io ritengo, in massima generale, 1' esattezza delle classificazioni, 

 specie quando trattisi di roccie primitive e secondarie, il cui ordine non può 

 essere più dubbio; ma per le successive, mi si permetta di diffidare in qualche 

 guisa, pensando a quali effetti straordinari fa condannato il nostro pianeta sotto 

 T impulso dei fenomeni endogeni ed esogeni, che per migliaia e migliaia di se- 

 coli lo tartassarono e bistrattarono d' ogni parte. E sommo fra tutti, il fenomeno 

 idrogenetico, che lo sconvolse dalla superficie alle più profonde latebre, cambian- 

 dolo di sembianza e di forma per incontabili volte. Le epoche storiche anch'esse 

 c'insegnano di quale potenza devastatrice e creatrice ad un tempo possano 

 esser corredati tali fenomeni, distruggendo e sterilizzando quinci una regione, e 

 quindi formandone e fertilizzandone un' altra. Ora, si moltiplichi questa potenza 

 per se medesima molte milioni di volte, e poscia per centinaia di migliaia di 

 Secoli, e si avrà una somma così strabocchevolmente grande, tutta relativa 

 all' azione delle acque verso la terra, azione di cui gli effetti nessun uman pen- 

 siero potrà, col massimo sforzo intellettivo, comprendere e valutare. 



Ho detto più sopra che le molte azze e qualche punta di lancia, nonché 

 gli altri pochi utensili di pietra e di osso, rinvenuti in Calabria, non si sono 



