RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 47 



Chi abbia scavate simili grotte, chi mai i' abbia abitate, sono profondi misteri. Nessuna storia 

 ci è per esse, nessuna tradizione fuori del nome; e tal nome vien tuttavia ripetuto, senza che 

 si sappia dare da chi lo ripete una qualunque spiegazione sul difficile enimma. Forse esso deriva 

 dalle immagini probabilmente sacre dipinte in affresco colà dentro; e forse l'origine delle grotte 

 risale ai primi tempi del Cristianesimo, quando, cioè, gli anacoreti, abbandonato il mondo per 

 sempre, suolevano ritrarsi in luoghi solitari ed inaccessibili, per consumare la vita fra cilizii e 

 penitenze. Ma è storia cotesta? 



(b) Sono pochi lustri soltanto da che in Calabria, ed unicamente nel circondario di Cotrone e 

 nei territorii dei comuni di Strongoli, S. Nicola dell' Alto, Melissa, Casabona, Pallagorio e Cerenzia 

 cominciossi a scoprire lo zolfo termogene. Nessuna tradizione o memoria ricordava, prima che tale 

 recente scoperta si fosse fatta, qualche tentativo o qualche argomentazione in favore del rinveni- 

 mento di questo minerale. Il Melograni, che scrisse con grande competenza sulle miniere calabresi, 

 ed il Savarese ed il Ramondini, che lo avevano preceduto, nemmanco ne accennarono; eppure 

 quegli scrittori erano tecnici nella materia, e non tralasciarono mai di registrare ogni dubbio ed 

 ogni probabilità per altri minerali. 



Intanto, nel 1888, quando già parecchie Solfare funzionavano, il signor Emanuele Labate da 

 Villa S. Giovanni, il quale sfruttava una di esse, chiamata la Calcarella^ in territorio di S. Nicola 

 dell' Alto, rinvenne, alla profondità di più che cento metri dallo esterno della montagna, una 

 vecchia galleria da cui era stato evidentemente estratto lo zolfo in tempi remotissimi. Neil' in- 

 terno trovaronsi avanzi di corbe e di utensili adatti per 1' estrazione e pel trasporto, i quali poco 

 differivano dai moderni ; ed ovunque segni manifesti d' un lavoro beo eseguito e ben diretto : im- 

 portanti sovratutto i grossi pilastri sostenenti la vòlta superiore, conformati diversamente dal metodo 

 attuale, a cagione del mutato sistema nell'estrazione del minerale. 



Forse, se persona versata negli studii archeologici, si fosse trovata sul posto nel momento 

 della scoperta, avrebbe potuto, da quegli avanzi, che al contatto dell'aria e della luce si disfe- 

 cero riducendosi in polvere, investigare e stabilire con precisione l'epoca in cui fu praticato quel 

 cunicolo, epoca che., a mio avviso, ora rimarrà sempre nel mistero, a testimone anch' essa di opere 

 perpetrate in un periodo certamente storico, ma che non vennero dalla storia conosciute, pur es- 

 sendo degne di considerazione e di ricordo. 



Concludo, quindi, che, se questi ed altri fatti possono citarsi a prova del poco interesse che 

 avevasi da gli antichi scrittori ad affiidarli nei loro libri, ugualmente è possibile che sia avve- 

 nuto per la vita e pei costumi di qualche tribù barbara di montanari, nata in grotte di balze 

 quasi inaccessibili e vissuta in boschi quasi impenetrabili, e per conseguenza inesplorati, da cui 

 forse non giunse ai più civili contemporanei nemmeno 1' eco della sua oscura esistenza. 



(5) Moltissimi autori scrissero sulle origini dei popoli calabresi, ma nessuno seppe dipartirsi 

 dalla mitologica tradizione, ragione questa evidente del mistero in cui si avvolge la genesi di ogni 

 popolo* Quando la storia appoggiasi alla mitologia, ed in essa compiacesi di spaziare, è giocoforza 

 ritenere che a lei manchino i documenti ed i dati per liberarsene, e debba, quindi, riempire il 

 vuoto cronologico che si vede dinanzi coi miti, con le leggende, con le congetture. Il solo Francesco 

 Antonio Grimaldi nei suoi Annali del Regno di Napoli pubblicati il 1781, opina la Calabria abbia 

 dovuto essere abitata da genti indigene estremamente selvaggie, prima che le invasioni preistoriche 

 e storiche non si fossero di periodo in periodo permanentemente succedute. Le notizie su quelle 

 genti sono al certo o favolose, o il prodotto di argute investigazioni, che non hanno, però, alcun 

 fondamento storico. Si comincia ad avere qualche barlume di verità, quando i Fenicii ed i Greci 

 sbarcarono sulle coste ioniche, e trovarono una scarsa popolazione indigena divisa in tribù, di cui 

 forse i nomi peculiari di Umbri, Aurunci, Ausonii, Aborigeni, Opici, Osci, Pelasgi, Siculi, (Enotrii, 

 Chonii, Morgeti, Liburnii, Saturnii, Itali rappresentavano le singole denominazioni che tuttavia si 

 rinvengono nelle tribù barbare dell* Africa Meridionale. Pur ammettendo col Nicolucci che parecchi 

 di questi nomi debbano riferirsi a successivi invasori, per la maggior parte è più probabile la mia 

 ipotesi, perchè omogenea a) riscontro storico dell'epoca moderna qui sopra accennato. E di iati» 



