50 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



di Marsiglia del 1720 fu però 1* ultima in data di cui la Francia abbia avuto a soffrire 

 e dopo quest* epoca il tremendo flagello si può dire che sia rimasto localizzato nelle 

 Provincie del Sud della Cina e nelle vallate settentrionali dell' Himalaya ; e solamente 

 rare escursioni può dirsi abbia esso compiute nella Mongolia, Turkestan, Persia, Meso- 

 polamia, sulle rive del mar Caspio e del Volga. In Africa lo si ritenne sparito dopo 

 l'ultima epidemia del 1844, per quanto Koch abbia recentemente scoperto un focolare 

 permanente a Kisiba nell' Onganda. 



Senonchè nel 1894 esso scoppiava ad Hong-Kong: L'espansione crescente della 

 peste nell' India dapprima, poi a Madagascar, all' Isola della Réunion, in Arabia, in 

 Egitto, all' Isola Maurizio e per via di terra dalla costa della Siberia meridionale e del 

 Turkestan russo alla riva del Volga, divenne una minaccia per V Europa. 



Infatti la peste scoppiava nel 1899 ad Oporto. 



Questo genere di epidemia, che è stato di lutti i tempi e che ha lasciato triste 

 memoria di sé in ogni luogo della terra, è solo da pochissimi anni però entrato a far 

 parte del dominio della scienza, dal giorno in cui cioè lo scienziato francese Yersin, 

 della scuola del Pasteur ed il dottore giapponese Kitasato hanno, cimentando la morte, 

 scoperto, 1' uno indipendentemente dall' altro, il microrganismo che ne è la causa. 



Ma se la scoperta del bacillo (Coccobacillus pestis) ha segnato una data incan- 

 cellabile nel novero delle umane grandiose scoperte, non vanno tuttavia tenuti mini- 

 mamente in non cale gli importanti sludi che sopra un tanto argomento hanno prati- 

 cato animi invitti di medici studiosi, martiri talora della scienza ; ond' è che io pren- 

 dendo le mosse da chi primo ne discoperse il veicolo di trasmissione, passerò in rassegna 

 quanti si occuparono con fede di apostolo ed intelletto d' amore di queir epidemia che 

 è, in* ogni tempo, andata sotto il nome di peste bubbonica. 



La vera letteratura sopra la peste, ben si può dire che s' inizi coli' importantis- 

 sima Nota del Dr, Yersin (1) dal titolo: « La Peste Bubonìque à Hong-Kong ». 



Fu durante questa tremenda epidemia sviluppatasi nel 1894, e che in Canton solo 

 mietè ben 60,000, vittime che lo scienziato francese ebbe agio di discoprirne il microrga- 

 nismo. 



Yersin, fa risaltare un fatto già da altri prima di lui constatalo, e ci dice : 

 « Dans les quartiers infeclés, beaucoup de rats gisent sur le sol ». 



Ma subito soggiunge come i medici delle dogane cinesi che già avevano avuto oc- 

 casione di osservare l'epidemia di Pakhoi' e di Lien-Chu, nelle provincie di Canton, 

 e M. Rocher, console di Francia a Mong-Tzé, avessero digià rimarcalo come il flagello, 

 prima di colpire gli uomini, cominci coli' infierire con grande intensità nei sorci, 



ratti, bufali e porci. 



E so^iunge : « Il est probable que les rais en costituent le principal véhicule, 

 mais fai constatò également que les mouchcs prenncnl lamaladie, en meurenl, et 

 peuvent ainsi servir d'agents de transmission ». 



Yersin viene quindi a descrivere il contenuto della polpa dei bubboni che egli 

 dice ripiena di bacilli corti, tozzi, dai capi arrotondati, assai facili a colorare coi colori 



