RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 133 



quindici; onde, se per quell'età la vigoria e la bellezza non dominano in tutto 

 1' esser loro nel corpo umano, è giocoforza ritenere non vi domineranno mai 

 più; perchè la potenzialità fisica dell'organismo avendo sfruttato ogni mezzo 

 concessole dai fattori naturali del suo sviluppo per raggiungere il suo fine, non 

 può altrimenti trovar modo di estrinsecarsi. 



Questa grande precocità in tal completamento di sviluppo fisico, io la ritengo 

 una conseguenza del sistema di allevamento, che chiamerei forzato. In Calabria 

 le madri, obbligate ad accudire alle loro faccende direttamente, dopo tre giorni 

 del parto, abbandonano ogni riguardo ed ogni cura per sé medesime, e ritor- 

 nano alle domestiche occupazioni; il neonato le segue ovunque, sia in casa, 

 sia fuori, così in estate come nel verno, esposto dai primi dì che vede la luce 

 a tutte le temperie climatiche, le quali fanno acquistare al suo piccolo e debole 

 organismo la forza di resistere all' ambiente meteorologico. Molti, però, di questi 

 neonati non vi resistono; ma i superstiti, che sono i pochi, sotto il nostro clima 

 temperato, cominciano ad avere, dal principio del viver loro, una fibra meno 

 atta ad essere colpita, assuefandosi alle sofferenze ed alle privazioni, e svilup- 

 pando prematuramente ogni singolo organo in ragione della resistenza che deve 

 opporre per la propria conservazione. Un siffatto sollecito ma incompleto svi- 

 luppo, deve apportare, specie nello apparato scheletrico, un attrasso in tutte le 

 sue parti, che non raggiungono quel perfezionamento che ora darebbe un gra- 

 duale ed igienico sviluppo fisico. 



È all'età anzidetta, quindi, che il cranio completa il suo rinsaldimento, acqui- 

 sta la massima consistenza ed equilibrasi in correlazione all'intero corpo; che le 

 spalle si allargano e si assestano sul torace; che questo, per mezzo dello sterno 

 e delle costole, attinge V ampiezza maggiore; che le braccia si accorciano e s' in- 

 grossano ; e che i femori e gli stinchi si consolidano e si fortificano ; insomma, 

 che l' intero scheletro consegue la sua totale robustezza, sempre, però, relativa 

 alla costituzione fisica di ogni singolo individuo. 



Per tanto non è raro che avvenga o una precocità più precoce, o un ritardo 

 più tardivo; ma ciò è 1' effetto di cause straordinarie, che bisognerebbe studiare 

 e rilevare caso per caso, se si volessero conoscere. La degenerazione dell' umano 

 organismo è il crudele prodotto di mille impercettibili coefficienti, di cui spesso 

 non possono constatarsi che soltanto gli effetti. È per ciò che la scienza, a vece 

 di rintracciarli uno per uno, e talvolta anche con risultati negativi, ha stabi- 

 lito delle leggi generali e complesse, alle quali debbonsi riferire, e donde in- 

 dubitabilmente provengono. Accenno a questo predicato scientifico, perchè, forse, 

 nel corso del mio dire dovrò fermarmi su talune di dette leggi, in relazione 

 del tema che mi son prefisso di svolgere. 



Raggiunto il completo sviluppo scheletrico nell' età dianzi mentovata, l'or- 

 ganismo sente il bisogno di rinforzarsi nei muscoli che covrano le ossa, onde, 

 fino a 30 anni per 1' uomo ed ai 25 per la donna, una nutrizione più attiva 

 si manifesta, e le membra in generale diventano tumide e tondeggianti per 



