RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 165 



della peste nelle lettere e nell' arte ; per cui noi si ha la descrizione della peste di 

 Firenze del 1348 nel Decamerone del Boccaccio; e dell'altra, che fece seguito alla 

 peste di San Carlo (1576), la peste cioè di Milano del 1630, il Manzoni ci ha senza 

 dubbio lascialo pagine d' una bellezza sorprendente pur potendosi trovare parole di 

 censura in ciò che egli si allontana dalla nuda verità storica. 



E ciò dico deducendolo da una attenta disamina fatta ai suoi capitoli XXVIII e 

 seguenti ; dove non è mai fatto neppure un lontano cenno a quella tale morìa di ratti 

 e di sorci che abbiamo visto sempre precedere ed accompagnare le forti epidemie di 

 peste ; mentre ne teniamo il più antico documento ove ne sia fatta allusione persino 

 in un capitolo della Bibbia (Samuele, libro I, cap. VI)! 



Passata così in rassegna la miglior parte dei lavori che riguardano lo studio della 

 peste, mi rimane a tratteggiare della peste qualcosa che più particolarmente la riguardi. 



La peste si può definire una malattia esotica, epidemica, specifica, contagiosa 

 ed inocularle, comune agli uomini ed a speciali animali, caratterizzata da febbre, 

 dalla presenza di bubboni e talora da emorragie interstiziali sottocutanee e delle mucose, 

 dal rapido decorso e da altissima mortalità. 



Di essa si può dire che è stata di tulli i tempi e di tutti i luoghi, e che la sua 

 propagazione è in ragione inversa del grado di benessere, d' igiene, di civiltà dei po- 

 poli e dei luoghi. 



Sorvo'ando sui caratteri che specificano il Coecobacillus pestis e dei quali ho già 

 detto parlando degli studi' di Yersin in proposito, dirò che come pel germe cholerigeno, 

 non si conosce del bacillo pestoso una fase sporale e che si riproduce esclusivamente 

 per divisione. 



Sorvolando similmente sulle proprietà culturali del bacillo, dirò solo che se esso 

 possiede un potere di resistenza non molto notevole, conserva però la sua vitalità e 

 la sua virulenza, se è protetto dall' azione della luce e dall' essiccamento, la sua at- 

 tività nei cadaveri degli ammalati dura dai 20 ai 30 giorni, pur rimanendo una tale re- 

 sistenza subordinala alla temperatura ed alla putrefazione; dacché più la temperatura 

 è elevata, più la putrefazione è avanzata e più rapidamente scompaiono i bacilli. 



La prova che la luce ha un' azione sul bacillo della peste si ha in ciò che essa 

 agendo sui germi pestiferi in sottile strato, è capace di distruggerli in tre ore; similmente 

 agisce T essiccamento a temperatura alquanto elevata, laddove le temperature basse 

 hanno una influenza molto limitata sulla vitalità dei bacilli pestiferi. 



In generale piccola si può dire la resistenza dei bacilli all' azione dei vari disinfet- 

 tanti chimici, se vien fatta eccezione al cloruro di calcio che all' 1 % in due minuti 

 si rende battericida, laddove il sublimato corrosivo abbisogna all' uopo di 2 ore all' 1 %o- 



Il bacillo della peste che si riscontra nei gangli tumefatti e nel sangue, è stalo 

 dal Kilasato trovalo nel sangue dei convalescenti fino a 3 o 4 settimane dopo la risolu- 

 zione del morbo; inoltre essi sono stati riscontrati nel vomito, nella saliva, nelle ma- 

 terie fecali, e ne IT urina. 



Già si è visto come secondo gli uni essi si conserverebbero nella terra vivendovi 

 saprofìli, ragione per cui i topi ne verrebbero contaminati, spiegandosi in tale modo 



