RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



Per tale affinità svolge continuamente energia, la quale si trasforma in movimenti 

 molecolari continui, in combinazioni chimiche complesse, in onde di vibrazioni 

 termiche luminose ed elettromagnetiche. Ne risultano le seguenti funzioni : 



I , a la Nutrizione — l'individuo può reintegrare la materia organica, distrutta 

 nella lenta combustione. 



II protoplasma si ossida lentamente. Questa forma elevala di materia si decompone 

 sotto V azione dell' ossigeno atmosferico, per cui la forza latente è trasformata in 

 forza viva. 



La forza viva è V energia termica, la quale è necessaria per lo svolgimento ed 

 il mantenimento della vita, e si ottiene, come d' ordinario, per decomposizione di so- 

 stanze endotermiche. Lo svolgimento del calore e della vita importa perciò distruzione di 

 materia organica e proloplasmatica. (Disassimilazione). Ma il protoplasma reintegra le so- 

 stanze che vengono decomposte ed eliminate, e nel periodo dell' accrescimento accu- 

 mula gran quantità di materiale organico, con V assimilazione di sostanze esterne. 

 Disassimilazione ed Assimilazione, ecco le prime due condizioni indispensabili alla 

 vita. La prima, il cui meccanismo è ben noto, va tra le proprietà chimiche del proto- 

 plasma, — la seconda, di meccanismo più complesso ed ancora poco chiaro, sarebbe 

 la prima proprietà fisiologica. 



2. a funzione, la Sensibilità, Il protoplasma percepisce tutti gli stimoli che su di 

 esso si esercitano, e reagisce, mettendosi in relazione col mondo esterno. 



3. a funzione, la Contrattilità, La massa proloplasmatica è sempre in continuo 

 movimento. I movimenti protoplasmatici interni regolano il ricambio materiale della cel- 

 lula, e in ogni caso son segno di vita. Sovente le correnti protoplasmatiche assumono 

 speciali direzioni, per cui si sposta l' intera massa, se non si oppone una parete rigida 

 come nella grande maggioranza dei vegetali, e si compiono varie funzioni come la 

 segmentazione cellulare. 



4. a funzione, la Riproduzione, Il protoplasma si scinde in più pezzi, e così au- 

 menta il numero degl' individui unicellulari, e si edifica da una cellula germinativa il 

 corpo degli esseri pluricellulari. La Segmentazione è in uno stadio della vita prece- 

 duta dalla Coniugazione di due o più cellule, la quale agisce in sommo grado sulla 

 qualità degl' individui che ne risultano, e giova immensamente alla variabilità ed 

 alla evoluzione della specie. Oltre a ciò, è noto che il protoplasma, dopo un periodo di 

 vita rigogliosa, pare che entri in uno stalo d' involuzione. La disassimilazione diventa 

 infine distruttiva, il protoplasma degenera quasi, s'indebolisce la coesione tra le 

 sue molecole, mentre cresce progressivamente il suo potere d' imbibizione e variano le 

 sue proprietà osmotiche. Le funzioni perdono della primitiva intensità e il protoplasma 

 perisce. Perciò si muore ; ma per la coniugazione sopravvivono pezzi di protoplasma 

 ringiovaniti, e la vita si continua nei secoli. 



Il ringiovanimento del protoplasma sembra anche ottenersi mediante una terza 

 forma di riproduzione, scoperta e denominata appunto Rinnovamento dal Pringsheim. 



Nutrizione, Sensibilità e Contrattilità conservano T individuo, la Riproduzione con- 

 serva la specie. 



