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radici. Un pezzo di Slapelia senza radici ad una delle estremila, abbandonalo a caso sul 

 terreno, emise fili radicali ad una delle estremità, e siccome non toccavano terra, le 

 incurvò fino a che non s'infossarono. Queste radici hanno una specie d' inviluppo pro- 

 tettore all' estremità, che perdono neh' approfondirsi nella terra. 



I fiori delle Slapelie sono di una bellezza strana, e odorano di sostanze animali 

 putrefatte, tanto che la Musco, carnaria o la Lucilia ominivora vengono a deporvi 

 le uova, fatto osservalo proprio da me, particolarmente in quelle specie di Slapelie che 

 hanno i fiori più puzzolenti. 



Le Slapelie abbondano al Capo di Buona Speranza, nei terreni sassosi e accidentati 

 e si trovano molle volte quasi riunite in formazioni vegetali, come mi diceva un mio 

 defunto amico, valoroso cultore di scienze naturali, il quale vide tali formazioni in un 

 suo viaggio al capo di buona Speranza. In Europa esiste una sola specie di Slapelia, 

 la Slapelia curopaca Guss., che si trova localizzata neh' isola di Lampedusa. 



II frutto delle Stapelie è formalo di due follicoli polispermi, spesso però uno abor- 

 tisce e I' altro si sviluppa in proporzioni maggiori, fino a raggiungere selle o olio 

 cenlimelri in lunghezza. Questo follicolo è deiscente lungo un rafe che ordinariamente 

 è rivolto all' infuori del ceppo della pianta, e, cosa strana, io ho osservalo che insieme 

 alla direzione solitamente verticale del frullo, dello rafe è rivolto nel senso della di- 

 rezione dei venti dominanti nel luogo in cui la pianta vive. Il quale fatto ho constatalo, 

 cambiando di esposizione e di luogo molle volte, a periodi lunghi, diverse piante di Sla- 

 pelia. Per osservare questa curiosa orientazione bisogna sapere bene indovinare le con- 

 dizioni volute dalla pianta e servirsi di quelle con frutti assai giovani. 



Questo follicolo subisce una deiscenza, dapprima lenta, poi affrettala; il quale fatto 

 dipende senza dubbio dal progressivo essiccamento del fruito, per cui i tessuti diven- 

 gono sempre più elastici. Nella completa deiscenza, il follicolo si appiana in una superficie 

 piatta e resta sempre così. Esso somiglia, in tal modo, ad un ferro ovale di lancia. Nel- 

 l' interno di questo follicolo si trovano numerosi semi ordinali in file parallele, con 

 1 ' apice rivolto verso il rafe di deiscenza. Questi semi somigliano un poco a quelli delle 

 pere, però hanno intorno una breve espansione membranosa, lievemente arricciata come 

 la lingua di un pappagallo. Alla punta, o apice che dir si voglia, hanno un pappo 

 composto di numerosi peli di una fenomenale leggerezza, lo lo chiamerò, con Antonio 

 Kerner, paracadute, tenuto conto del suo ufficio, che è tale effettivamente. Il paraca- 

 dute ha una «lieve aderenza col seme a somiglianza di quello del Cirsium nemorosum. 

 Si tratta di due superficie rugose aderenti così leggermente fra loro, che basta il 

 più lieve urto per distaccare il seme, che per la propria gravità cade in terra. Il para- 

 cadute è a forma di cono, e i peli misurano circa sette o otto millimetri di lunghezza. 

 Quando i ; semi sono nel follicolo, i paracadute si trovano rivolli verso il rafe, e 

 quindi appena comincia la deiscenza, sono trascinati in alto dalla più lieve corrente 

 d' aria. A far ciò sono aiutati dalla disposizione del follicolo che ho ricordalo innanzi. 

 Quando poi la deiscenza lenta è giunta a metà, allora uno scatto improvviso produce lo 

 appiatlimeulo del follicolo, e cosi quei semi, che per caso fossero ancora rimasti aderenti, 



