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regioni per procurarsi le preziose specie valutate più che a peso d'oro. La vita di questi raccogli- 

 tori sovente è esposta ad ogni sorta di pericoli, e tante volte soccombono prima di aver potuto 

 realizzare il frutto delle loro privazioni. Probabilmente la farfalla più costosa è negli scaffali del 

 Museo Britannico. È uu' esemplare che ha una storia interessante. Un appassionato lepidotterologo 

 milionario volendo procurarsi ad ogni costo la £> di una raìrssima specie Papilio dell' Africa oc- 

 cidentale, di cui non giungevano in Europa che dei cf, spedì alcuni raccoglitori a Serra Lione che 

 impiegarono due interi anni per imbattersi nella desiderata £> che passò poi nelle collezioni del 

 Museo, alla morte del proprietario. Quando la farfalla giunse a Londra, il ricco dilettante trovò di 

 avere speso per procurarsela, duemila sterline. 



Concorso per gli studi sui veleni dei pesci. Il Ministero russo di agricoltura e dei do- 

 mini ha testé istituito tre premi (6000 rubli, 1590 e 1000) da conferirsi agli autori dei migliori 

 studi sui veleui dei pesci e sui mezzi più adatti a paralizzarne I effetto. 



A questo concorso possono prender parte anche gli studiosi dell'estero. Le opere ad esso de- 

 stinate dovranno èssere presentate al Ministero d'agricoltura e dei domini prima del 1. ottobre 

 1903. 



Il canto degl' insetti. Negli uccelli e nei mammiferi il canto è prodotto dall' aria espirata 

 che viene avibrare nella laringe; negli insetti i suoni sono quasi sempre prodotti dallo sfregamento 

 di due parti dure e generalmente rugose 1' una contro l'altra. 



Uno degli apparecchi più semplici è quello degli acridii, che generalmente consta di una 

 specie di archetto formato dalle zampe, il quale sfrega contro le ali che fanno, per così dire, da 

 violino. Non ostante l' imperfezione di questo apparecchio, il suono che esso dà si ode abbastanza 

 bene. Per produrlo, l'insetto si ferma sulle quattro zampe anteriori e ripiegale posteriori in modo 

 che le gambe vengono a collocarsi nell' incavo delle coscie, poi mette in movimento queste ultime, 

 ora simultaneamente, ora una dopo 1' altra. 



Se gli acridii possono chiamarsi i violinisti, le locuste si possono annoverare fra i suonatori di 

 tamburello. Infatti in questi insetti i suoni sono prodotti dallo sfregamento delle elitre accavallate 

 su due punti membranosi che si mettono a vibrare e sopratutto uno di essi il quale somiglia alla 

 pelle di un tamburello e per la sua lucentezza chiamasi specchio. 



L' apparato musicale del grillo si basa sullo stesso principio di quello delle locuste. L' elilra 

 destra si ripiega bruscamente sul fianco ad angolo retto cerchiando 1' addome con un' aletta dalle 

 nervature fini, oblique e parallele; essa è provveduta di due specchi, la cui membrana è molto sot- 

 tile e di apparenza vitrea; al disotto dell' elitra sinistra si trova 1' archetto con 150 denti o prismi 

 triangolari perfettamente geometrici. Mentre le locuste non si odono che ad alcuni passi, il grillo 

 produce uno stridìo così forte, che si sente a un centinaio di metri di distanza. 



Come re dei cantori entomologi, il grillo ha una rivale nella cicala, il cui apparato sonoro 

 propriamente detto è difficile a scorgersi. Nella superficie esterna di ciascuna cappella si vede una 

 specie di occhiello, la finestra, che dà accesso a una camera sonora. Nell'interno di questa camera 

 si trova il cembalo, ossia una membrana secca, alquanto convessa, circondata da una cornice rigida 

 e percorsa da alcune nervature che le danno maggior solidità. 



A questo cembalo s' inseriscono due forti muscoli, i quali, contraendosi e distendendosi succes- 

 sivamente mettono in vibrazione la membrana facendola diventare or concava, or convessa, e così 

 la fanno risuonare. Movendo i due muscoli con una pinzetta si può far cantare una cicala morta; 

 viceversa si può rendere afona una cicala viva forando con uno spillo i due cembali. Il suono viene 

 determinato dall' incavarsi o gonfiarsi dell' addome dell'insetto essendo le oscillazioni del ventre sin- 

 crone con le contrazioni dei muscoli motori dei cembali. Al contrario della maggior parte degl' insetti 

 stridenti, la cicala, quando vien presa non cessa di cantare; si direbbe, anzi, che mandi vere grida 

 di spavento. Solo i maschi sono canori; le femmine sono mute; il che fece dire al poeta greco 

 Senarco che il maschio della cicala è un marito veramente fortunato ! 



Accanto a questi « maestri cantori » ve ne sono altri più modesti, come i capicorni, le diocere^ 

 le donaci, i quali stridono facendo scivolare l'orlo posteriore del protorace contro il peduncolo del 

 mesotorace coperto di strie trasversali. Anche alcune farfalle, per esempio 1' atropo o ffinge testa 



