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Le desideratum serait un produit permettant de détruire les 

 Algues bleues par une action toxique réelle. Mais cette toxicité 

 devrait être spécifique, c'est-à-dire détruire les Cyanophyeées sans 

 être nocive pour les animaux supérieurs et pour l'homme. Une autre 

 condition essentielle est le bon marché. Les théoriciens croient parfois 

 la question d'argent secondaire ; pour montrer combien ils ont tort, il 

 suffit d'un exemple réduisant cette thèse à l'absurde : le chlorure d'or 

 précipite les matières organiques, mais il ne viendra à l'esprit de 

 personne de vouloir essayer ce procédé dans la pratique en grand; 

 seulement, c'est à peu près la même chose quand des hygiénistes 

 parlent à propos des eaux d'égout, de la stérilisation absolue par le 

 feu. La substance utilisable doit être un produit de fabrication cou- 

 rante, agissant en très petite quantité, ou, ce qui revient au même, 

 encore active à un très haut degré de dilution. 



Ces conditions semblent difficiles à réaliser. Pourtant, depuis de 

 longues années, la science aurait pu fournir à la pratique des rensei- 

 gnements précieux. On savait depuis longtemps que VAspergillus 

 niger, une des moisissures les plus communes, refuse de végéter 

 dans un milieu nutritif pourtant parfaitement approprié, quand on 

 emploie une capsule d'argent. Ce sont les expériences de Raulin, 

 mentionnées dans tous les traités de botanique. Il était tout naturel 

 d'attribuer ces insuccès à Faction toxique du métal, qui entrerait en 

 dissolution dans le liquide nutritif et le rendrait toxique. Mais les 

 recherches chimiques par les méthodes les plus délicates ne par- 

 vinrent pas à déceler des traces d'argent. 11 fallait donc bien admettre 

 un degré de dilution tel, que l'analyse chimique restait impuissante, 

 mais qui n'en exerçait pas moins une action physiologique bien 

 marquée. 



Ce fait attira quelque peu l'attention, mais plutôt comme une 

 curiosité, et resta longtemps isolé. Ce fut Naegeli, le botaniste de 

 Munich, qui y ajouta plusieurs autres du même genre. Étudiant 

 l'influence des solutions de nitrate d'argent sur une Algue verte, 

 Spirogym, il constata avec stupéfaction que la dilution pouvait être 

 poussée à un degré incroyable. Ainsi, une solution au millionième de 

 milliardième d'unité suivie de 15 zéros) tuait les cellules en trois à 

 quatre minutes; le sublimé corrosif ou chlorure mercurique donnait 

 des résultats analogues, sauf que la série de zéros du dénominateur 



