MÉMOIRES. 59 



d'application stricte et absolue. On pourrait concevoir un prolonge- 

 ment de la faune au delà de la limite d'épuisement nutritif de l'eau, 

 par le fait de la mort et de la désintégration ou même de la simple 

 présence d'organismes dans la partie proximale du réseau. Il y a tou- 

 jours quelques Bryozoaires qui meurent, quelques Vers ou quelques 

 Crustacés qui succombent et dont les débris vont de nouveau charger 

 l'eau dépouillée ; il y a surtout l'activité digestive qui est une cause 

 permanente d'enrichissement à nouveau. Mais tout cela ne sont que 

 des transformations, des réemplois de la matière organique, primiti- 

 vement présente, quelque abondante qu'on le suppose, en quantité 

 limitée et qui, par conséquent, doit avoir une fin. 



Il importe de remarquer qu'il s'agit toujours ici, non de matière 

 organique dans le sens chimique, mais dans le sens biologique, c'est- 

 à-dire de parcelles solides, organismes eux-mêmes, plantes ou ani- 

 maux microscopiques, ou débris d'organismes antérieurs. Mais la 

 matière organique chimique, dissoute, peut intervenir également. 

 C'est une question certainement non encore définitivement tranchée 

 dans la négative, que de savoir jusqu'à quel point cette matière orga- 

 nique dissoute est utilisable et utilisée par les Infusoires et même 

 des animaux beaucoup plus élevés. Pour certaines Algues, notam- 

 ment Crenothrix, il semble bien que tel soit le cas. Parmi l'infinie 

 variété de Microbes qui pullulent dans les eaux, il serait plus 

 qu'étrange qu'il n'y en eut pas bon nombre doués de la même pro- 

 priété. Or, en comptant 50 milligrammes de matières organiques par 

 litre, quantité fréquemment atteinte, souvent largement dépassée, 

 nous arrivons, pour une alimentation de 40,000 mètres cubes par 

 exemple, à 2,000 kilogrammes par vingt-quatre heures, soit, en pre- 

 nant les choses un peu largement, à 100 kilogrammes par heure. 

 Comme les Microbes servent de proie aux Infusoires, et ceux-ci à 

 toute la faune à lophophore, on voit qu'il y a suffisamment de quoi 

 gaver abondamment tout ce qui peut trouver place sur la surface du 

 tuyautage le plus étendu. L'étonnant n'est pas la richesse actuelle de 

 cette faune, mais bien qu'elle ne soit pas plus riche encore, au point 

 d'obstruer complètement le tuyautage, ce qui, du reste, s'est produit 

 dans un certain nombre de cas. 



Le consommateur alimenté par une pareille distribution peut 

 trouver une consolation à ses ennuis par la variété des organismes 

 qu'il peut recueillir au robinet; mais c'est un avantage généralement 



