MÉMOIRES. 17 



peut donc se demander quel est le milieu naturel et normal de ces 

 deux Microbes pathogènes et leurs conditions ordinaires d'existence. 

 On est d'accord pour les considérer comme spécialement adaptés au 

 parasitisme chez l'homme. Tous les autres animaux semblent ne pas 

 prendre naturellement ces deux maladies. Les Huîtres, par exemple, 

 peuvent contenir le Microbe typhique, devenir ainsi fort dangereuses 

 pour l'homme, mais elles-mêmes ne s'en portent pas plus mal. Cela 

 n'est pas le cas de tous les Microbes pathogènes, car on admet l'iden- 

 tité de la tuberculose bovine et de la tuberculose humaine, malgré 

 l'affirmation récente de Koch ; le charbon peut atteindre plusieurs 

 espèces fort différentes de Mammifères; la peste est non moins meur- 

 trière pour les rats que pour les humains. 



L'habitat normal du Choléra et du Typhus étant l'intestin de 

 l'homme, il s'en suit que dans l'eau ils doivent être quelque peu 

 dépaysés; ils n'y rencontrent ni l'égalité de température, ni l'abon- 

 dance de matières nutritives; ils y trouvent un milieu plus ox\géné, 

 éclairé, occupé par d'autres microorganismes mieux adaptés. Ces 

 conditions défavorables doivent influer sur leur vitalité et ainsi 

 s'expliquent, par une atténuation graduelle de leur virulence, la gra- 

 vité moindre des cas à mesure que l'épidémie se développe et se 

 resserre, par leur disparition, la fin de l'épidémie. Il faut bien que 

 pareille action existe, sans quoi l'humanité aurait été balayée depuis 

 longtemps. Des paléontologistes ont émis l'hypothèse que la dispari- 

 tion brusque des espèces animales ou végétales a pu être dans certains 

 cas causée par le développement au maximum d'un parasite patho- 

 gène. 



On a fait beaucoup d'expériences pour déterminer la longévité ou 

 la durée de survie de ces Microbes pathogènes dans l'eau. Les résul- 

 tats sont fort discordants et varient de un ou deux jours à plusieurs 

 mois. Il est fort difficile de réaliser expérimentalement les conditions 

 naturelles. Quand on classe ces travaux en deux groupes, ceux qui 

 ont été faits avec de l'eau ordinaire et ceux qui ont été faits avec de 

 l'eau stérilisée au préalable, on constate que d'ordinaire les Microbes 

 pathogènes vivent beaucoup plus longtemps dans l'eau stérilisé* 1 , d'où 

 il faut conclure que la concurrence vitale des Microbes aquatiles ordi- 

 naires est un facteur important de l'autopunfication des eaux. La 

 lumière paraît aussi jouer un grand rôle; la décantation intervient 

 également pour une bonne part, car les Microbes sont un peu plus 

 lourds que l'eau et on peut même les accumuler au fond d'un tube par 



T. XXXIX, 1904 f 



Mai 1905. 



