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permis à la bactériologie d'envahir brusquement et de bouleverser le 

 domaine de l'hydrologie. 



L'influence de l'eau sur l'hygiène publique ne pouvait être que 

 vaguement -soupçonnée, tant que la médecine se contentait pour les 

 épidémies d'invoquer des miasmes insaisissables ou d'autres causes, 

 comme par exemple la « constitution épidémique ». On n'en a pas 

 moins attaché assez tôt une grande importance à la pollution des 

 eaux, surtout aux matières organiques et plus spécialement à celles 

 d'origine animale. De là, les tentatives des chimistes pour différencier 

 ces deux sortes de pollution; les deux méthodes les plus connues sont 

 celles de Frankland par le dosage du carbone et de l'azote, et celle de 

 Wanklyn par l'ammoniaque. Il est certain que beaucoup d'eaux mau- 

 vaises ont été condamnées à juste titre par ces divers procédés; mais 

 il n'est pas moins certain qu'un discrédit immérité a été jeté sur 

 beaucoup d'eaux, imparfaites au point de vue chimique, mais hygié- 

 niquement, parfaitement inoffensiyes ; bien des eaux du sous-sol, par 

 exemple, sont sulfurées et ferrugineuses, chimiquement non potables; 

 mais elles viennent de la profondeur, sont absolument inoffensives et 

 actuellement la tendance en Allemagne est d'y revenir, de les aérer 

 pour précipiter le fer et de retenir l'oxyde précipité par un filtrage 

 rapide; ce système a donné d'excellents résultats. Mais l'analyse chi- 

 mique a une imperfection plus grave, en ce qu'elle est parfois impuis- 

 sante à déceler une pollution des plus dangereuses. En mars 1884, la 

 distribution d'eau de Zurich a donné en six semaines la fièvre 

 typhoïde à 2 p. c. de la population, sans presque modifier son excel- 

 1. nie composition chimique. 



La bactériologie a donné à la notion de contage une forme pré- 

 cise : le Microbe est l'élément nocif; sa pullulât ion dans l'organisme 

 esl la maladie. Or, le Microbe est un être vivant; sa pullulation est 

 un phénomène de croissance et de multiplication. L'épidémiologie 

 devient ainsi une section de la biologie. Deux maladies sont spécia- 

 lement disséminées par l'eau de boisson : le choléra et la fièvre 

 typhoïde. En stricte logique, leur étude est donc un chapitre de la 

 biologie des eaux. 



La transmission hydrique de ces deux affections est démontrée par 

 un ensemble considérable de faits, absolument probants. On avait 

 remarqué dans les anciennes épidémies de choléra que le fléau avait 

 une tendance marquée à suivre les cours d'eau d'amonf en aval. La 



