LA BIOLOGIE DES EAUX POTABLES 



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L'eau est un élément essentiel pour les nécessités de la vie; les 

 êtres organisés n'ont pu se développer que dans les endroits où ce 

 liquide leur est accessible en quantité suffisante. Les particularités 

 structurales qui caractérisent la flore désertique sont toutes des 

 adaptations pour utiliser au maximum la petite quantité d'eau dispo- 

 nible et pour éviter la déperdition d'une substance si précieuse, véhi- 

 cule des matières nutritives, milieu où doivent s'accomplir les phéno- 

 mènes chimiques de la vie. Tandis que la partie feuillue est réduite 

 au minimum, les racines deviennent parfois énormes, plongeant à de 

 grandes profondeurs; cette disproportion entre les deux systèmes se 

 comprend aisément par les considérations ci-dessus. Ou bien les 

 feuilles se transforment en simples piquants, sans aucune fonction 

 physiologique d'élaboration, respiration ou transpiration, toutes ces 

 fonctions étant reprises par la tige elle-même, chlorophyllée et verte, 

 juteuse et réservoir d'eau, protégée par une couche imperméable 

 comme un vernis à la cire. C'est le programme réalisé par les 

 Cactées. Les épines sont ici une protection indispensable contre les 

 animaux, eux aussi assoiffés et qui ne manqueraient pas sans cela de 

 profiler de l'eau, si péniblement recueillie par la plante. 



Le sol renferme de l'eau sous forme d'une nappe continue, dite 

 nappe phréatique. Bien avant d'arriver à cette couche réellement 

 liquide et qui est parfois très profonde, les terrains meubles ren- 

 ferment de l'eau, élevée au-dessus de la nappe par les actions capil- 

 laires des interstices enlre les grains et par l'adhérence autour des 

 particules. Ces quantités d'eau sont parfois considérables. La propor- 

 tion du vide au plein dans une masse composée d'éléments distincts 

 peut s'élever jusque près de 50 p. c. Quand on suppose un sabir 



