72 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQLE DE BELGIQUE. 



serait l'oxydation d'un composé métalloïdique. L'année suivante, 

 en 1888, Winogradsky trouvait dans Crenothrix un cas analogue. 

 L'organisme retirerait de l'eau le bicarbonate ferreux, l'oxydation à 

 l'état d'oxyde ferrique, également réaction exothermique, fournirait 

 au moins partiellement l'énergie vitale. Il y a donc là une question 

 d'une haute portée théorique. 



Ces résultats ont été contredits par Molisch, de Graz, en 1892. 

 D'abord, la couleur ne serait pas due exclusivement au fer. Ensuite, 

 l'organisme se développe même en l'absence complète de fer. Du 

 reste, il n'y a pas réellement absorption d'un composé ferreux, c'est- 

 à-dire incorporation d'un pareil composé dans la cellule même, dans 

 le protoplasme, car il prétend qu'on ne parvient pas à déceler la pré- 

 sence du métal dans la cellule par les réactifs chimiques. Pour lui, 

 les portions gélitiées des gaines agissent comme filtre pour retenir le 

 composé ferreux, le fixer par oxydation, de façon à empêcher son 

 entrée dans la cellule même. 



Le travail le plus récent est de Campbell Brown (1904); il est 

 important comme ayant abordé la question du côté chimique et par 

 l'expérimentation, et l'on doit d'autant plus regretter que l'auteur se 

 soit borné à en donner un résumé pas très clair. Pour autant qu'on 

 puisse saisir sa pensée et son mode de raisonnement, voici à quoi cela 

 revient : 



En premier lieu, le fer n'est pas un élément absolument néces- 

 saire, car l'organisme se rencontre ou peut se cultiver dans des 

 milieux d'où ce métal est absent; c'est donc une confirmation de 

 Molisch. Mais parmi les cas cités par Brown, il y a celui d'une 

 culture dans une infusion de foin, « simplement une infusion de foin 

 où, naturellement, les organismes n'ont pas excrété du fer ». Si cette 

 assertion implique, comme il semble qu'elle le doive, l'absence du 

 fer, elle est assez étonnante, car les plantes contiennent plus que des 

 traces de ce métal. 



En second lieu, l'auteur s'est préoccupé de la forme sous laquelle 

 le fer est assimilable et il n'admet nullement le rôle qu'on a voulu 

 attribuer au composé bicarbonaté. Des eaux sans bicarbonate ferreux, 

 d'autres sans aucun bicarbonate du tout, montrent le Crenothrix, et 

 celui-ci se cultive difficilement « dans une solution très diluée de 

 carbonate ferreux sans infusion de foin ». 



L'auteur mentionne en passant une expérience consistant à ajouter 

 à son infusion de foin des sels ferriques. Les gaines sont alors colorées 



