i 08 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



la substance la plus absorbante, l'action du sable étant très faible, si 

 pas nulle. En admettant que nous ayons affaire ici à des « actions de 

 surface », le degré de division de la matière est un élément impor- 

 tant : cette division est poussée beaucoup plus loin dans la terre 

 ordinaire que dans le sable d'un filtre. La quantité de pluie qui 

 tombe en un an dans nos régions est d'environ 80 centimètres, soit 

 un tiers de ce que débite un filtre en un jour. Le sol ne travaille que 

 par intermittence et ses couches supérieures sont soumises à une 

 aération constante; la marche d'un filtre est au contraire continue 

 et la masse du sable est entièrement noyée. Ainsi le filtre est com- 

 posé de la substance inerte du sol, fortement surmenée et ayant à 

 travailler dans des conditions défavorables à l'abri de l'air. Ii est 

 fort heureux que Simpson se soit fort peu préoccupé de toutes ces 

 considérations théoriques, car nous n'aurions jamais eu le filtrage 

 au sable. 



Mais voyons d'un peu plus près où mène ce raisonnement ; il est 

 la démonstration scientifique de l'inefficacité du filtrage au sable et 

 nous fait par conséquent entrer en collision avec un fait patent, indé- 

 niable : la très grande efficacité de ce filtrage. Le raisonnement est 

 donc fautif et comme pourtant il n'y a pas d'erreur de logique, nous 

 devons avoir omis un élément essentiel. 



Le troisième stade évolutif des notions d'hydrologie est marqué par 

 le développement rapide de la notion du microbe. Les Microbes sont 

 très vite devenus populaires; comme c'est une opération très simple 

 que d'en effectuer le dénombrement dans un centimètre cube d'eau, 

 les bactériologistes poussèrent comme des champignons, plus ou 

 moins qualifiés, mais la plupart plein de zèle et du sentiment de leur 

 importance II y eut un moment d'affolement dans le public quand on 

 lui apprit qu'avec chaque gorgée d'eau il avalait des milliers de 

 petites bêtes. Oulre les cordilions ordinaires de pureté organolep- 

 tique et chimique, les hygiénistes exigèrent immédiatement en outre 

 la pureté bactériologique, réduisant presque au désespoir le malheu- 

 r< ux technicien, qui se voyait interdire presque toutes les eaux 

 comme dangereuses ou suspectes et aussi tous les modes de purifica- 

 tion comme insuffisants. Certains théoriciens réclamaient tout simple- 

 ment la stérilité absolue et un savant d'une certaine notoriété rappe- 

 lait, à propos de l'épuration des eaux d egout, que le feu seul est 

 capable de tout détruire. Il n'y a pas à discuter de pareilles exagé- 



