MÉMOIRES. 109 



rations; il n'y a qu'à laisser passer la première bouffée d'efferves- 

 cence; les nécessités inéluctables finissent toujours par être les plus 

 fortes et par ramener les exaltés à la raison. 



Quand on se mit à analyser bactériologiquement les eaux filtrées, 

 on constata non sans étonnement une réduction très considérable du 

 nombre des Microbes. Les milliers de colonies de l'eau brute sont 

 devenus après filtrage quelques dizaines par centimètre cube. Le 

 sable qui s'était montré à la hauteur des exigences organoleptiques 

 et chimiques, n'était pas moins efficace au point de vue bactériolo- 

 gique. Et cette efficacité était d'autant plus imprévue que les dimen- 

 sions réciproques des Microbes et des interstices entre les grains de 

 sable rendaient moins probable un pareil pouvoir de rétention. Le 

 filtrage au sable s'est donc montré à la hauteur des exigences succes- 

 sives de l'hygiène résultant des progrès de la science. 



Si des faits nous passons à leur explication, nous constatons que 

 déjà, pour l'action purement mécanique, l'explication est loin d'être 

 suffisante; le trouble de beaucoup d'eaux est dû à des matériaux 

 argileux beaucoup plus petits encore que les Microbes et que pour- 

 tant, dans certaines conditions, le filtre arrête en quantité notable. 

 Pour la purification chimique, l'action de surface est plutôt un mot 

 qu'une explication. Et pour la rétention des Microbes, nous ne 

 sommes pas davantage en possession d'une raison probante. 



Il importe de remarquer que le filtrage au sable, inventé par les 

 Anglais, est resté entre leurs mains pendant une longue période d'an- 

 nées; car les principales applications sur le continent ont été faites 

 par des compagnies anglaises qui avaient des compatriotes comme 

 ingénieurs; tel a été le cas, par exemple, pour Berlin et pour Amster- 

 dam. Une pratique de cinquante ans n'a pour ainsi dire pas amené 

 de modification ni dans la construction, ni dans la manœuvre des 

 filtres. Pourtant, il serait étonnant que Simpson ait du premier coup 

 trouvé la perfection, ne laissant plus matière à amélioration. Beau- 

 coup de gens, et parmi eux les ingénieurs anglais, établissent une 

 opposition antithétique entre la théorie et la pratique, opposition 

 fort peu justifiée, car la théorie doit être le guide de la pratique 

 et le moyen de la faire progresser. Les filtres à sable donnant des 

 résultats satisfaisants, on ne s'est guère préoccupé de ce qui se 

 passait dans ce procédé et naturellement les choses sont restées en 

 l'état. 



La question a fait un pas en avant, grâce à l'esprit d'investigation 



