112 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALAGOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



On a commencé ce travail à Hambourg ; un assistant de l'Institut 

 d'hygiène de cette ville, Otto Strohmeyer, a publié en 1897 une étude 

 en deux parties : I. Einfluss der Algen auf den Filtratwnsvorgang ; 

 II. Ueber den Einfluss einiger Griïnalgen auf Wasserbakterien. Le 

 travail préliminaire a consisté à suivre pendant une année les varia- 

 tions de la flore des Algues; les plantes supérieures ont élé négligées ; 

 elles n'ont, du reste, pas le temps de se développer entre deux net- 

 toyages et ne jouent aucun rôle. Chaque fois qu'un filtre était mis 

 à sec, la pellicule était examinée au microscope. On a trouvé ainsi 

 une certaine régularité dans la nature des plantes constituant la 

 couche filtrante. En hiver, les Diatomées sont pour ainsi dire seules; 

 il y a beaucoup moins d'espèces qu'en été, mais quelques-unes sont en 

 nombre immense. Les Algues vertes se montrent au début du prin- 

 temps et acquièrent leur maximum de développement vers le milieu 

 de l'été; on n'en trouve que très peu en hiver. Les Algues bleues 

 se montrent surtout vers la fin de l'été et se maintiennent une partie 

 de l'automne. Mais constamment, à toutes les époques, il y a des Dia- 

 tomées, et ce sont elles qui sont par conséquent l'élément efficace par 

 excellence des filtres à sable. 



Il est curieux de rappeler que dès 1875, cette conclusion avait été 

 nettement formulée par Harling, le professeur de zoologie dTUrecht. 

 Dans son travail sur le Crenolhrix, de Vries mentionne le rapport 

 d'une commission pour les eaux de Rotterdam en 1874, pour 

 laquelle Harting a fait des études microscopiques de la couche de 

 sable. « Cette commission a trouvé que la purification de l'eau ne se 

 produit pas régulièrement dans toute l'épaisseur de la couche de 

 sable, mais principalement dans la couche supérieure, extraordinai- 

 rement riche en organismes microscopiques, notamment en Diato- 

 mées; cette couche se développe graduellement pendant le filtrage. 

 Plus elle est développée, mieux le filtre fonctionne, mais aussi 

 plus il devient étanche. » Ce rapport, publié comme document 

 administratif et dans une langue peu répandue, a passé inaperçu. 



Nous avons donc acquis une notion importante pour la théorie du 

 filtrage : c'est une opération biologique. La couche superficielle n'est 

 pas formée uniquement par colmatage, par rétention mécanique de 

 matériaux solides en suspension ; elle est composée d'Algues vertes et 

 bleues, aux filaments entrelacés en une membrane feutrée; d'innom- 

 brables Diatomées à carapace siliceuse, aux membranes souvent 

 gélifiées, remplissent les mailles; des zooglées ou masses d'orga- 



