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nismes microscopiques agglutinés recouvrent toutes les parcelles; les 

 Infusoires et les Rotifères y fourmillent; on y rencontre aussi parfois 

 en grande quantité les Rhizopodes, Amibes nues ou testacées. Cette 

 couche n'est donc pas inerte, elle est vivante ; elle se développe et 

 s'accroît, augmente sa masse et finit par obstruer le filtre. 



Le premier effet doit être le remplissage des interstices entre les 

 grains de sable, assurant une meilleure rétention mécanique, dont 

 l'action sera notablement augmentée par la nature poisseuse de cette 

 matière de remplissage. Puis, nous avons à considérer que cette 

 matière est un agrégat d'êtres vivants. On sait, depuis Priestley 

 et Lavoisier, que les plantes purifient le milieu ; vers le tiers du 

 siècle dernier, Cagniard de la Tour, en France, et Schwann, en 

 Allemagne, ont reconnu que les fermentations étaient le résultat 

 de l'activité vitale de microorganismes. La purification chimique 

 s'explique donc comme une destruction des matières organiques 

 par la vie végétale et microbienne. Dé même, la différence entre 

 la flore bactérienne de l'eau brute et celle de l'eau filtrée, appa- 

 raît comme un résultat de la concurrence vitale dans cette couche 

 si peuplée ; notamment les Bactéries coliformes, fréquentes dans 

 l'eau brute, font généralement défaut dans l'eau filtrée; Miquel a 

 récemment voulu faire de cette absence la norme d'un bon filtrage 

 et édicté que le moindre Coli devait disqualifier le filtre, ce qui est 

 une exagération. 



Je puis confirmer cette conclusion dans ses grandes lignes. A 

 Waelhem (station de filtration de la distribution d'eau d'Anvers), 

 chaque filtre nettoyé a sa pellicule soumise à un examen microsco- 

 pique; on fait une demi-douzaine de préparations en portant directe- 

 ment sur la lamelle le raclage de la surface; la séparation avec le 

 sable par agitation avec de l'eau peut fausser les résultats ; les 

 formes filamenteuses ou très collantes ne sont pas suffisamment mises 

 en évidence par cette méthode. Je n'ai pas cru nécessaire de compter 

 le nombre réel des formes ; les méthodes longues et pénibles appli- 

 quées par Hensen, de Riel, pour le plankton de l'Océan, par 

 Zacharias en Allemagne, Sedgwick et Rafter en Amérique, peuvent 

 avoir une utilité relative pour les formes flottantes; mais ici les 

 chiffres n'auraient plus aucune signification, puisque nous avons les 

 organismes accumulés, soustraits à toute la masse de l'eau qui a passé 

 par ce filtre. Je me suis arrêté à une approximation assez grossière ; 

 je représente par 10 le total des organismes constituant la couche 



t. xxxix, 1904 S 



Mai 1905. 



