MÉMOIRES. UÎJ 



théorie, mais elle n'est pas fondée en fait ; les analyses de l'eau filtrée 

 ne montrent pas ce déficit d'oxygène. Le gaz paraît se dissoudre dans 

 l'eau avec la plus grande facilité. Et surtout, il y a à tenir compte de 

 l'activité végétale qui dégage de l'oxygène. Quand on regarde un 

 filtre, on voit que la couche d'Algues et de Diatomées qui garnit les 

 parois brille au soleil comme de l'argent; elle est farcie de bulles 

 gazeuses. La même chose se produit à la surface du sable et peut 

 même aller jusqu'à faire flotter des parties de la pellicule. Le passage 

 de l'eau à travers la couche superficielle, loin d'être une action réduc- 

 trice, est donc au contraire une oxygénation de l'eau. Les filaments 

 brunâtres de Meiosira qui donnent aux parois des filtres un aspect 

 malpropre, ont donc une action fort utile et c'est une erreur que de 

 les enlever. Une installation de filtrage où tout est propre, où les 

 parois à chaque nettoyage sont crépies au lait de chaux (pratique 

 fréquente en Angleterre) est une installation qui n'est pas scientifique- 

 ment conduite. Pour s'en assurer, on n'a qu'à demander à l'ingénieur 

 qui vous sert de cicérone à voir le laboratoire : il n'y en a pas. Quant 

 à la biologie, on en ignore bravement l'existence. 



Si le filtrage est une action vitale, toutes les causes modifiant la 

 vitalité doivent retentir sur l'efficacité du filtrage. Une expérience de 

 Claude Bernard montre l'arrêt de la fermentation alcoolique sous 

 l'influence du chloroforme, par l'anesthésie de la levure; des résultats 

 analogues ont été obtenus pour le pouvoir nitrifiant du sol, et il en 

 serait probablement de même avec le filtre à sable. Comme cause 

 naturelle, il y a à citer en première ligne les variations saisonnières 

 de la température; la chaleur favorise la végétation, le froid la 

 retarde. Les filtres ne marchent en été que quelques jours; en hiver, 

 ils ne sont colmatés qu'après plusieurs semaines et marchent parfois 

 pendant deux mois. Il a déjà été dit plus haut que la quantité absolue 

 de Diatomées est fort différente; en été, une préparation microsco- 

 pique en est bondée; en hiver, il n'y a parfois que quelques rares 

 frustules dans le champ visuel. Aussi, la purification chimique est-elle 

 beaucoup plus parfaite au printemps et à l'automne qu'en hiver. En 

 plein été, il y a une cause perturbatrice : l'abondance de la vie ani- 

 male amène beaucoup de détritus sur la surface du sable et il y a une 

 pollution plus intense, que l'activité végétale ne parvient pas toujours 

 à contrebalancer. Les résultats bactériologiques sont aussi toujours 

 au mieux dans les saisons moyennes, et moins dans les saisons 

 extrêmes ; surtout la glace sur les filtres semble exercer une influence 



