BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1904. LUI 



plus grandes. L'exemple le plus connu est celui des ancêtres du 

 Cheval. Albert Gaudry ( l ) a insisté sur ces faits. Otto Jaekel ( 2 ) y voit 

 le cas le plus simple d'orthogénèse dans le sens d'Eimer; c'est-à-dire 

 une variation dans la même direction, comme immanente au groupe 

 et comme si c'était la réalisation d'un plan préconçu. Une opinion 

 fort répandue aussi parmi les paléontologistes attribue à l'énormité 

 de la taille un rôle dans l'extinction des espèces, sans que ce rôle soit 

 plus nettement défini. 



Enfin, au point de vue physiologique, on admet généralement que 

 les plus grands animaux ont un seul jeune, qui prend un temps assez 

 long pour arriver à l'état adulte; mais cette règle ne s'applique 

 qu'aux Mammifères. 



Voilà les seules notions un peu générales qui soient courantes 

 dans la science et ce n'est en somme pas grand'chose. Certainement, 

 il doit y avoir davantage à tirer de ce sujet, et sans prétendre 

 l'épuiser et en donner une théorie complète, on peut essayer de trou- 

 ver quelque chose de plus. 



Quand on examine dans ses très grandes lignes la répartition des 

 divers groupes animaux d'après la taille, il y a un premier fait qui 

 se dégage fort nettement : les êtres les plus simples, constitués par 

 une cellule unique, les Protozoaires, sont presque tous de fort petite 

 taille, microscopiques ( 3 ). Tous les animaux, au delà d'une certaine 

 dimension sont constitués par un agrégat de ces cellules; mais il est 

 tout à fait remarquable que ces cellules conservent leurs dimensions 

 normales; en sorte que l'augmentation de taille des Métazoaires résulte 

 du nombre et non des dimensions de leurs cellules. C'a été un des 

 étonnements de Claude Perrault, disséquant en 1684 un Éléphant 

 d'Afrique, de ne pas trouver les fibres musculaires et tendineuses, les 

 éléments anatomiques tels qu'on pouvait les concevoir à cette époque, 

 gros à proportion. Les Batraciens, surtout les Urodèles, qui sont 



( J ) Albert Gaudry, Essai de paléontologie philosojJtique, 1890, chap. IV, p. 53. 



( 2 ) Otto Jaekel, Ueber verschiedene Wcge phylogenetischer Entwichêlung (Ver- 

 handlungen des 5 n Zool. Congresses, 1901. Berlin, p. 1074). 



( 3 ) Pour toutes les affirmations, il va y avoir des exceptions plus ou moins 

 nombreuses, par exemple parmi les Protozoaires, les Xummulites, Astrorhizalimi- 

 cola, Hœchelina gigantea, etc. Nous nous abstiendrons de 1rs mentionner; il suffit 

 que en général, par sa taille, un groupe considéré soit démonstratif. 



