LIV SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



parmi les plus petits des Vertébrés, ont les éléments histologiques les 

 plus grands. 



Les plus grandes cellules des organismes sont généralement les 

 œufs et fréquemment leur taille est encore augmentée par des pro- 

 cédés qu'on pourrait qualifier d'indirects ou d'artificiels. La cellule- 

 œuf proprement dite se charge de matières étrangères, sécrétées par 

 elle-même ou par les cellules qui l'entourent et y déversent leurs 

 produits ; ou bien ces produits se placent à côté ou autour de la cel- 

 lule-œuf et le tout est entouré d'enveloppes protectrices. L'œuf de 

 YJEpyornis était quelque chose de fort volumineux; la coquille et le 

 blanc sont des sécrétions anhistes des conduits vecteurs; le jaune 

 a morphologiquement la valeur d'une cellule unique et représente 

 certainement le terme extrême de l'agrandissement de taille que peut 

 subir un élément histologique. 



Cet agrandissement est plus apparent que réel et il convient de 

 faire de suite une distinction d'autant plus importante, que nous 

 aurons encore à la rencontrer. Si on fait abstraction de toute la 

 matière simplement déposée dans la cellule, pour ne considérer que 

 le sarcode réellement vivant, on voit que la taille n'est pas si énorme. 

 L'œuf paraît trop grand, de tout le volume des matières nutritives 

 emmagasinées. Au point de vue spécial de la reproduction, pour sa 

 fonction primitive et essentielle, l'œuf a une valeur physiologique 

 égale à celle du spermatozoïde, qui est généralement parmi les plus 

 petits des éléments histologiques. Ce sont des fonctions accessoires 

 qui rendent le spermatozoïde trop petit et l'œuf trop grand. Le cas 

 est d'autant plus intéressant que depuis longtemps ces différences de 

 taille entre les deux éléments sexuels ont été mises en rapport avec 

 la différence de ces fonctions accessoires : réserve nutritive pour l'œuf, 

 multiplicité et mobilité des spermatozoïdes. Pour ces derniers, inter- 

 vient également la question de l'entrée dans l'œuf, surtout quand 

 l'œuf s'entoure d'une membrane avant la fécondation; les dimensions 

 du spermatozoïde et du micropyle doivent s'accorder, sous peine de 

 stérilité. C'est ainsi que deux espèces d'Oursins peuvent se croiser, 

 mais seulement dans une direction : mâle A avec femelle B, mais pas 

 l'inverse, probablement parce que le spermatozoïde A est petit et peut 

 traverser le grand micropyle de B ; tandis que le gros spermatozoïde 

 de B est arrêté par le petit micropyle de A. 



Les matières nutritives inertes ne sont pas réparties dans l'œuf 

 avec une régularité parfaite ; une partie du sarcode en reste exempte ; 



