LVI SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Poulton ( ] ) a nommé quelque peu irrévérencieusement un service 

 postal météorique de petits paquets. Cela n'est pas une solution, mais 

 un virement de la difficulté, car la question se pose immédiatement 

 comment la vie a apparu sur le globe dont les débris ont inoculé 

 notre terre. Généralement, on se figure un précipité chimique 

 colloïde et le « Bathybius Haeckeli » a dû sa célébrité transitoire 

 à sa conformité avec cette hypothèse nécessaire; c'était, en effet, 

 un précipité gélatineux, malheureusement de sulfate de chaux et 

 provoqué par l'alcool. Les considérations développées ci-dessus au 

 sujet de la taille ne concordent pas avec la notion d'une matière 

 vivante en grandes masses continues tapissant le fond de l'océan sur 

 d'immenses étendues. Il semble plus probable d'admettre un précipité 

 granuleux, de matière plutôt nucléaire que sarcodique, fragmenté en 

 petites masses dans lesquelles, par différenciation, il y a eu sépara- 

 tion en substance sarcodique et en substance nucléaire ( 2 ). 



La vie comporte essentiellement des échanges continuels avec le 

 milieu ; les matériaux nutritifs doivent venir du dehors ; les maté- 

 riaux usés doivent être éliminés par sécrétion. L'intensité de ces 

 échanges est proportionnelle à la masse ; la possibilité de ces échanges 

 est fonction de la surface. Or, dans l'augmentation de taille, la 

 masse croît beaucoup plus vite que la surface, ou, en d'autres termes, 

 la surface diminue relativement à la masse; de là un état limite au 

 delà duquel l'accroissement sera arrêté par l'impossibilité de réaliser 

 les échanges nécessaires. C'est Herbert Spencer qui a, le premier, 

 signalé cette conséquence. L'inconvénient de la limitation de la zone 

 d'action du noyau est évité par le fractionnement; mais le principe 

 de la diminution proportionnelle de la surface s'applique également 

 aux agrégats cellulaires. Au delà d'un certain nombre de cellules, 

 nous devons donc nous attendre à trouver des dispositifs qui ne 

 seront pas autre chose que des moyens pour tourner cette difficulté. 



Les Volvocinées appartiennent à ce groupe des Flagellés, remar- 



(*) E. B. Poulton, » Presidential address section D,British Association », 

 Liverpool, 1896 (Nature, 24 septembre 1896, p. 505). Le texte imprimé porte : 

 « A regular meteoric service », mais Poulton a dit : « A meteoric parcel-post ». 



( 2 j Voir E. ELeckel, Systematische Phylogenie, I, p. 35, qui admet la formation 

 de la matière vivante en petites masses. 



