LXX SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELCIQUE. 



Quand il y a à atteindre un but important, généralement l'orga- 

 nisme s'y prend de diverses façons, qui ne sont pas toutes également 

 heureuses. C'est ce que nous avons vu dans le groupe restreint des 

 Volvocinées, et c'est ce que nous verrons de nouveau dans le grand 

 phylum des Mollusques. L'accroissement de taille par allongement 

 du grand axe est, en somme, une tentative avortée. Dans une autre 

 direction d'évolution, il y a eu accroissement de taille par augmenta- 

 tion du diamètre vertical, c'est-à-dire par élévation, et constitution 

 du dôme viscéral caractéristique des Mollusques ordinaires; la 

 coquille patelloïde prend la forme d'un dé à coudre ou d'un cône plus 

 ou moins surbaissé. Cette forme, qu'on pourrait nommer « cono- 

 conche », se trouve dans l'embryologie des Céphalopodes, Scapho- 

 podes, Lamellibranches et Gastéropodes. Tous ces groupes descendent 

 donc du pro-Mollusque par application de la même méthode d'ac- 

 croissement de taille. Cette méthode a donc été d'une grande fertilité 

 phylogénique ; c'est qu'en massant tous les organes sous la coquille, 

 elle est conforme à la tendance du type mollusque. 



Mais ce procédé a aussi ses inconvénients. Une masse dorsale 

 élevée, ballottée par les courants, est bien ce que l'on peut imaginer 

 de plus incommode pour un organisme rampant. Par sa forme 

 élevée, elle est plus ou moins en équilibre instable; par sa grande 

 surface, elle donne prise aux courants et intensitie par sa hauteur, 

 comme par un bras de levier, l'action d'arrachement; par son poids, 

 elle comprime les tissus étalés sur la sole musculaire et, légèrement 

 inclinée en arrière par le courant contre lequel l'animal marche, elle 

 obture la cavité palléale et coupe la respiration. Il y aura donc une 

 limite tôt atteinte à l'accroissement de taille par élévation de ce cône. 

 Dans les groupes en lesquels le « conoconche » s'est diversifié, on 

 peut donc s'attendre à trouver des moyens par lesquels l'organisme a 

 essayé de tourner la difficulté de s'accroître. 



11 y en a un qui doit avoir été immédiatement appliqué, puisqu'il 

 est commun à tous les groupes : c'est l'incurvation du cône en avant. 

 Cette inflexion diminue la hauteur; elle déplace le centre de gravité 

 du dôme viscéral en avant, ce qui dégage la branchie et reporte le 

 poids sur la partie antérieure du corps. 



Cette dernière modification a pour conséquence de permettre une 

 plus grande rapidité dans la reptation et d'assurer une meilleure 

 fixation. 



Em. Hecht (p. 617) a remarqué que chez les Nudibranches, dont le 



