LXXV11I SOCIÉTÉ ROYALE Z00L0C1QUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



disque aplati, et garnissent le bord de ce disque d'une frange serrée 

 de lentacules (exemple : Obelia). Les Craspédotes nageurs, au con- 

 traire, prennent la forme plus sphérique et développent leur vélum et 

 leur musculature (méduses des grands fonds). 



Chez les Acraspèdes, les curieuses invaginations de la face sous- 

 ombellaire ne sont autre chose qu'un approfondissement de cette 

 cavité; l'augmentation de l'ombelle se produit aussi par des excrois- 

 sances ou lobes (non par échancrure du bord) comme le prouve le 

 stade larvaire ephyra. Les plus nageurs développent un velarium 

 (Guboméduses) ; les plus flottants étalent le disque, atrophient le vela- 

 rium, se garnissent le bord de franges (Aurélia), c'est-à-dire font la 

 même chose que les flottants des Craspédotes. 



Il ya donc quatre directions d'évolution, parallèles deux à deux ; 

 on comprend la complication apparente qui doit résulter de ces rap- 

 ports croisés. Aussi, la classification des Méduses a-t-elle été long- 

 temps un exemple de confusion. Il y aurait peut-être intérêt à essayer 

 un arrangement logique par application des considérations esquissées 

 ci-dessus. 



Les Méduses démontrent encore un autre principe : l'augmentation 

 de taille par hypertrophie d'un organe unique. Un cas analogue est 

 l'appendice caudal des Tuniciers et même la queue des Poissons et des 

 Reptiles, organe uniquement moteur et qui constitue une fraction rela- 

 tivement considérable de la masse du corps. L'exemple le plus 

 frappant est la branchie des Tuniciers, qui forme à elle seule au moins 

 les neuf dixièmes du corps, tandis que tout le reste des viscères est 

 ramassé en une petite boule, le « nucleus ». Ce qui détermine cette 

 hypertrophie, ce n'est pas tant la fonction de respiration que celle de 

 nutrition, le mode tout spécial de préhension des aliments, par enro- 

 bage des parcelles alimentaires dans un cordon gélatineux sécrété par 

 les parois de la branchie. L'énorme cavité palléale des Lamellibranches 

 est probablement aussi en rapport avec la préhension des aliments. 

 Quand la nourriture consiste en parcelles microscopiques, il y a tou- 

 jours des dispositifs pour traiter mécaniquement une grande quantité 

 d'eau, soit par augmentation de la capacité de l'organe respiratoire 

 comme dans les deux cas cités, soit par des tentacules ciliés étendant 

 la zone influencée par l'animal. L'identité du but à atteindre amène 

 des analogies, auxquelles les anciens zoologistes ont pu se tromper. 

 C'est ainsi que P.-J. van Beneden considérait la branchie des Tuni- 



