LXXX SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



d'Anthozoaires de la « Plankton-Expedilion » de Hensen. Cet espoir 

 ne s'étant pas réalisé, l'auteur s'est borné à des indications sommaires, 

 sans discuter à fond son intéressante théorie. On comprend que le fait 

 de pouvoir rattacher le mode d'accroissement des Vers, des Articulés 

 et même des Vertébrés, au mode d'augmentation de taille des Cœlen- 

 térés, est de la plus haute importance. 



L'addition répétée de nouveaux segments a naturellement pour 

 conséquence l'allongement du corps et l'augmentation du nombre des 

 métamères. Le nombre de ces métamères peut ainsi devenir considé- 

 rable, mais il doit pourtant y avoir une limite. Nous n'avons pas le 

 moindre soupçon de ce que peuvent être les causes limitant cet 

 accroissement; y a-t-il une cause physiologique générale, ou sont-ce 

 dans chaque cas particulier des considérations d'adaptation au genre 

 de vie, nous n'en savons absolument rien. Ce que les faits établissent 

 nettement, c'est, dans la suite de l'évolution, la réduction du nombre 

 des segments, la fixité de ce nombre et l'accroissement de taille, non 

 plus par le nombre des segments ou somites, niais par l'augmentation 

 de leur taille individuelle. Un fait d'une importance phylogénique 

 probablement considérable est le nombre très élevé des somites chez 

 les Vertébrés primitifs, Amphioxus, Cyclostomes, Sélaciens; il com- 

 porte un progéniteur vermiforme à nombreux somites, et dans l'autre 

 direction, c'est-à-dire dans la descendance, une diminution de ce 

 nombre soit par concrescence, soit par atrophie. Des organes uni- 

 taires comme le sac péribranchial d\A))iplu'o.vus peuvent avoir joué un 

 rôle causal : chez les Poissons inférieurs, la première concentration 

 régionale est la partie antérieure. Plus tard et pour les parties 

 postérieures, il y a eu une action analogue des membres latéraux, 

 par l'intermédiaire de leur musculature; l'embryologie montre encore 

 fort nettement comment de nombreux segments musculaires conver- 

 gent vers les membres. 



Le vulgaire associe inconsciemment l'idée de grande taille avec des 

 habitudes carnassières: c'est un sujet constant d'étonnement que le 

 régime herbivore de l'Iguanodon, et la fable de Jonaset de la baleine 

 s'explique par la même association erronée d'idées. Très nettement 

 chez les Mammifères, les géants sont des herbivores et les carnassiers 

 qui en font leur proie sont notablement plus petits; ces rapports 

 comportent nécessairement une façon spéciale de maîtriser la proie 

 d'un seul coup et puis de la dépecer lentement, opérations où la 



