BULLETINS DES SÉANCES. ANNÉE 1904. LXXXI 



mobilité des membres, une armature de griffes puissantes, une spé- 

 cialisation de la dentition entrent en ligne de compte. 



Ce principe ne s'applique qu'aux animaux terrestres. Chez la plu- 

 part des Vertébrés aquatiques, les relations sont inverses, parce que 

 la proie est avalée d'un coup; le proverbe a raison qui dit que les 

 grands poissons mangent les petits. Les dents servent généralement 

 moins à la division ou au dépeçage que comme moyen d'arrêter une 

 proie agile et gluante. Comme exception, on peut citer Orca gladia- 

 tor, qui attaque la Baleine beaucoup plus grande que lui et arrache à 

 grands coups de dents des lambeaux des nageoires et, dit-on, de la 

 langue; mais il faudrait s'assurer que l'abattis de baleine est le menu 

 ordinaire des Orques. Tous les carnassiers aquatiques paraissent 

 beaucoup plus grands que leurs victimes. Les Phoques mangent des 

 poissons de taille moyenne; les Cachalots ont l'estomac rempli de becs 

 de Céphalopodes et tout le monde sait que la Baleine, le géant de 

 toute la création tant fossile que vivante, se nourrit de petits animaux, 

 du plankton, arrêtés par filtrage dans ses fanons effilochés. Les 

 grands Squales et surtout les énormes Arthrodiriens fossiles d'Amé- 

 rique avaient presque tous une dentition démontrant leurs habitudes 

 carnassières. Mais ici aussi il y a une exception; un des plus grands 

 Sélaciens, le Squale pèlerin se nourrit à peu près comme la Baleine. 



Le sujet est loin d'être épuisé ; nous avons à peine mentionné les 

 Oiseaux, signalé la différence de taille entre les sexes; nous avons 

 passé sous silence bon nombre de groupes, comme par exemple les 

 Uotifères, dont probablement la diminution de taille est une dégéné- 

 rescence. Pour une étude plus complète, il faudrait déterminer dans 

 chaque type les tailles extrêmes, comparer avec le genre de vie pour 

 tâcher de trouver des rapports de cause à effel. Au lieu d'un travail 

 méthodique, nous nous sommes bornés à quelques notes, pour ainsi 

 dire au hasard; elles suffisent pourtant pour démontrer l'importance 

 du sujet et le rôle considérable joué par la taille dans l'évolution des 

 animaux. 



La séance est levée à 7 heures. 



T. XXXIX, 1904 



31 décembre 1904. 



