LXXXV1 SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



I. — Importance morphologique de la corde. 



1. — La corde dorsale dans Fhistorique de la théorie cellulaire. 



Dans les tissus végétaux, les cellules gardent leur individualité. 

 Les organes massifs comme le bois, le parenchyme des feuilles, 

 résultent de l'accumulation de cellules toutes semblables et bien 

 distinctes. La double tendance de la cellule végétale à vacuoliser son 

 protoplasme, ce qui augmente sa taille, et à s'entourer d'une mem- 

 brane épaisse et inerte de cellulose, qui l'isole de ses voisines, rend 

 l'observation facile; les cellules végétales ont été vues dès les pre- 

 miers temps du microscope. Ces observations étaient de simples 

 constatations, n'ayant qu'un intérêt de curiosité. En se multipliant et 

 se précisant, elles sont devenues plus scientifiques et ont donné lieu, 

 vers 1837, à une généralisation : Schleiden a proclamé que tous les 

 éléments des végétaux proviennent de la multiplication de cellules et 

 que les éléments autres, comme les vaisseaux, sont des cellules 

 modifiées. 



Cette généralisation dominait toute l'histologie végétale. Elle avait 

 aussi une portée philosophique. Chaque cellule ayant sa vitalité 

 propre, son individualité physiologique, une force vitale générale et 

 unique n'était plus seulement une conception inutile, mais encore une 

 absurdité. La théorie vitaliste fut abandonnée en physiologie végé- 

 tale, où il n'y avait plus de place pour elle. C'est une des rares occa- 

 sions où, pour les conceptions générales, la botanique a été en avance 

 sur la zoologie. 



La théorie de Schleiden s'appliquait uniquement au règne végétal. 

 Les organes des animaux présentent d'ordinaire un assemblage confus 

 de parties, dans lesquelles il n'est pas possible de reconnaître des 

 éléments uniformes. A la simplicité de la composition cellulaire des 

 végétaux, on opposait la complexité de structure et la multiplicité 

 originelle des tissus chez les animaux. 



Les choses simples ne sont pas nécessairement géniales; mais les 

 choses géniales sont toujours simples. La théorie cellulaire moderne 

 n'est que l'extension aux animaux des principes de Schleiden. L'idée 

 maîtresse d'une grande découverte vient à ['improviste, comme un 

 réflexe inconscient de l'intelligence à une incitation quelconque; une 

 pomme qui tombe fait découvrir la gravitation, mais à condition que 

 ce soit Newton qui la voit tomber. La théorie cellulaire moderne est 



