BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1904. LXXXIX 



deux faits ont une conséquence importante pour la morphologie géné- 

 rale des Vertébrés. « Par la corde, l'organisme des Vertébrés arrive 

 à un degré plus élevé de l'unification que les Invertébrés présentant 

 également la structure métamérique » (Gegenbaur). La corde est un 

 organe unitaire. Cette notion est une des idées fécondes de Gegen- 

 baur ; elle est applicable, par exemple, aux sacs péribranchiaux de 

 l'Amphioxus et des Tuniciers, aux membres pairs des Vertébrés, à 

 la sole musculaire ventrale et à la coquille des Mollusques. 



La formation de la corde dans le plan sagittal, où se trouvent 

 nécessairement aussi le tube digestif et le tube nerveux, a pu contri- 

 buer à élever le diamètre vertical du corps, caractère distinctif du 

 Vertébré (Willey), en rapport avec la faculté de natation rapide. 



Les myocomes ou cloisons entre les niasses musculaires métamé- 

 risées, qui confluent vers le dehors avec le derme, se fixent intérieu- 

 rement à du tissu entourant la corde. On a conclu de ce dispositif à 

 un fonctionnement comme axe squelettique au service de la loco- 

 motion. 



La corde existe aussi chez les Tuniciers, mais uniquement dans la 

 queue (urocordie), appareil certainement locomoteur dans ce groupe. 

 Gegenbaur (Zeitschrift fur wiss. Zoologie, VI, 1855) a montré com- 

 ment une gaine élastique, remplie de liquide sous pression, possède 

 à la fois la rigidité et l'élasticité nécessaires pour fonctionner comme 

 l'axe d'une queue motrice. 



La corde se trouve entre le tube digestif en dessous et la moelle 

 épinière au-dessus. On n'a pas établi de rapports fonctionnels avec le 

 tube digestif, ce qui a d'autant plus lieu d'étonner que la corde en 

 provient onlogéniquement. Mais on admet généralement une fonction 

 de support pour la moelle épinière, avec laquelle la corde est coex- 

 tensive. 



Par sa situation axiale dans toute la longueur du corps et 

 l'absence de métamérisation, la corde est un organe unitaire 

 et contribue à l'élévation du diamètre vertical; elle fournit 

 un point d'appui aux myocomes entre les muscles locomo- 

 teurs et sert de support à la moelle épinière. 



4. — Embryologie de la corde. 



La corde se forme comme une évagination de la région médiane 



dorsale du tube digestif primitif ou archenteron, à peu près en même 



