XCVI SOCIÉTÉ ROYALE 200L0GIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE 



(p. 188), ces organes sont « principalement un support pour le sys- 

 tème nerveux central ». La corde des Tuniciers est incontestable- 

 ment essentiellement un organe pour la locomotion, mais ce change- 

 ment de fonction résulte de rapports secondaires avec la musculature 

 dans la région caudale seule. 



Gegenbaur admet comme organe précurseur de la corde, 

 les diverticules chez quelques Invertébrés, diverticules anté- 

 rieurs, médians, parfois d'origine ectodermique stomodéale; 

 l'extension postérieure de la corde, sa formation par l'endo- 

 derme, les rapports avec la musculature locomotrice seraient 

 des modifications secondaires; les rapports avec le centre 

 nerveux pour la fonction de support seraient plus primitifs. 



9. — Principe des organes précurseurs. 



La théorie de Gegenbaur a été exposée ci-dessus en résumé, aussi 

 exactement que possible, sans observations ni commentaires. Cette 

 théorie va à l'encontre des idées admises, même de celles qui sem- 

 blent le mieux établies, comme par exemple l'origine endodermique 

 de la corde. Il convient donc d'accorder une attention toute particu- 

 lière aux raisons et aux principes qui ont pu guider un morpholo- 

 giste aussi distingué dans l'élaboration d'une pareille théorie. 



On dit souvent, déclare Gegenbaur, que rien n'est plus clair que 

 de voir des cellules se dégager de leur connexion avec l'endoderme et 

 se grouper en une tige servant de support au système nerveux. Il 

 répond que rien n'est moins clair à se représenter. Si l'on suppose 

 que l'organe débute modestement (et sans cela il n'y aurait pas d'évo- 

 lution), on se heurte à l'inefficacité fonctionnelle d'un nombre res- 

 treint de cellules comme appareil de soutien. L'ontogenèse de la corde 

 aux dépens de l'endoderme est phylogéniquement absolument incom- 

 préhensible, à moins que la corde ne dérive d'un organe préexistant, 

 fonctionnellement et morphologiquement en rapport avec l'intestin. 

 Cet organe a pu avoir une fonction quelconque, en vue de laquelle il 

 s'est formé et développé ; ultérieurement et graduellement, il a aban- 

 donné sa fonction primitive pour devenir appareil de soutien. 



Gegenbaur a appliqué ici un principe dont nous avons fait ressortir 

 toute la valeur (voir sa Biographie dans ce recueil, année 1903) : 

 celui de l'origine rarement entièrement nouvelle et spontanée des 

 organes, mais leur développement aux dépens d'organes préexistants, 



